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Origen / Distribuciรณn
La Iguana azul (Cyclura lewisi), es endรฉmica de la isla caribeรฑa de Gran Caimรกn. Antiguamente estaban muy extendidas en los hรกbitats secos y costeros de toda la isla, pero debido a la grave pรฉrdida de hรกbitat y a la depredaciรณn, ahora sรณlo se encuentran en la zona de High Rock-Battle Hill, al este y al sur de la Queen’s Highway.
Caracterรญsticas / Apariencia
La Iguana azul es uno de los lagartos mรกs grandes del hemisferio occidental, ya que pesa mรกs de 11 kg y mide mรกs de 1,5 m de la cabeza a la cola. Los machos suelen ser mรกs grandes que las hembras. La longitud del hocico puede medir hasta 51,5 cm en los machos y 41,5 cm en las hembras, y la cola es de igual longitud.
La Iguana azul se caracteriza por tener espinas dorsales uniformes y rรญgidas y una papada sin espinas. Su cuerpo estรก cubierto de escamas, y algunas escamas agrandadas estรกn presentes en la regiรณn de la cabeza. Las iguanas jรณvenes tienen un color de base gris con chevrones alternados de color gris oscuro y crema. A medida que maduran, el patrรณn juvenil se desvanece, y el color base de las crรญas es sustituido por una complexiรณn base azul-gris. En la edad adulta se conservan algunos escudos oscuros. Este color azul-gris es tรญpico de las iguanas terrestres cuando descansan. Sin embargo, estas iguanas son mรกs conocidas por los impresionantes tonos de azul turquesa que adquieren durante la รฉpoca de apareamiento. Por esta razรณn, la Cyclura lewisi tambiรฉn es conocida como la Iguana azul.
Longevidad
Se cree que la Iguana azul es una de las especies de lagartos mรกs longevas. En la naturaleza, se cree que alcanzan edades de al menos 25 a 40 aรฑos. Sin embargo, estas iguanas pueden envejecer mucho mรกs cuando se mantienen en cautividad. El miembro mรกs longevo de esta especie fue una iguana en cautividad conocida como ยซGodzillaยป que sobreviviรณ hasta unos 69 aรฑos. Sin embargo, es dudoso que las iguanas salvajes puedan sobrevivir hasta esa edad, ya que Godzilla necesitรณ un mantenimiento extraordinario en los aรฑos anteriores a su muerte.
Hรกbitat
La Iguana azul vive en el suelo y puede ocupar varios hรกbitats, como bosques, praderas y regiones costeras, asรญ como hรกbitats modificados por el hombre. Se encuentran principalmente en matorrales xerofรญticos naturales y a lo largo de las interfaces entre los claros de las granjas y el bosque seco de dosel. Las granjas proporcionan una variedad de recursos como vegetaciรณn, frutos caรญdos y suelo para anidar.
La Iguana azul pasa sus noches en refugios como cuevas y grietas que se encuentran dentro de rocas erosionadas, normalmente de piedra caliza muy erosionada. Aunque las iguanas seleccionan preferentemente el sustrato rocoso natural para refugiarse, tambiรฉn utilizan refugios artificiales como pilas de material de construcciรณn y espacios bajo edificios. Mientras que los adultos son principalmente terrestres, los individuos mรกs jรณvenes tienden a ser mรกs arborรญcolas. Ocasionalmente, la Iguana azul puede refugiarse en los huecos de los รกrboles o expuesta en las ramas de los mismos.
Comportamiento
La Iguana azul pasa la mayor parte del dรญa tomando el sol. Son principalmente inactivas con un estado de alerta de bajo a moderado entre la salida de la maรฑana y el retiro de la noche. Durante la actividad, las iguanas principalmente forrajean, viajan e inspeccionan los sustratos, incluyendo los retiros y las heces. Las iguanas estรกn activas durante periodos de tiempo mรกs largos durante el verano. Debido a que son ectotรฉrmicas, la mayor cantidad de luz solar y las temperaturas mรกs altas durante el verano permiten a las iguanas mantener una temperatura corporal รณptima durante un perรญodo mรกs largo cada dรญa.
Reproducciรณn
La Iguana azul es solitaria, excepto durante la รฉpoca de apareamiento. El apareamiento es generalmente polรญgamo, pero algunos individuos tambiรฉn pueden ser promiscuos o monรณgamos. Durante la temporada de reproducciรณn, el รกrea de distribuciรณn de un macho dominante frecuentemente se superpone a la de una o mรกs hembras.
Durante la temporada de crรญa, la Iguana azul adquiere una coloraciรณn azul intensa. En la primavera, las hormonas se disparan y los machos comienzan a reafirmar su dominio. Los machos pierden peso durante esta รฉpoca, ya que dedican su energรญa a la reproducciรณn y a dominar a otros machos. Los machos amplรญan su รกmbito territorial, intentando acaparar el mayor nรบmero posible de territorios femeninos. Los machos en territorios superpuestos se desafรญan entre sรญ y, en la mayorรญa de los casos, las iguanas mรกs pequeรฑas huyen de los individuos mรกs grandes. El contacto fรญsico y las peleas son poco frecuentes y suelen limitarse a individuos de tamaรฑo similar. Las peleas pueden ser feroces y sangrientas. Los dedos de los pies, las puntas de la cola, las espinas de la cresta y trozos de piel pueden ser arrancados en el combate.
En marzo, el abdomen de las hembras de la Iguana azul estรก hinchado, ya que sus huevos se han formado en su interior. No se vuelven receptivas a la reproducciรณn hasta finales de abril. Las hembras generalmente evitan a los machos hasta que comienzan a aparearse en mayo, retirรกndose a sus agujeros en la roca cuando los machos estรกn cerca. Las hembras grรกvidas reducen la ingesta de alimentos unas dos semanas antes de la oviposiciรณn, ya que su tracto digestivo estรก comprimido por la masa de huevos en expansiรณn. Tambiรฉn aumentan los niveles de actividad durante este tiempo.
La cรณpula va precedida de un ritual de apareamiento. El macho mueve la cabeza y da vueltas detrรกs de la hembra. Agarra la nuca de la hembra e intenta sujetarla. El macho pasa su cola por debajo de la de la hembra y se posiciona para la intromisiรณn. La cรณpula rara vez dura mรกs de 30 a 90 segundos, y una pareja rara vez se aparea mรกs de una o dos veces al dรญa. Las hembras maduras preรฑadas muestran un abdomen distendido, y puede verse el contorno de los huevos individuales.
Al final del periodo receptivo, las hembras de la Iguana azul se vuelve intolerante con los machos y los expulsan de sus territorios. Las hembras se vuelven tan agresivas, de hecho, que una hembra puede ahuyentar con รฉxito a machos mucho mรกs grandes que ella.
La Iguana azul pone sus huevos en una cรกmara de nido que se excava a unos 30 cm por debajo de la superficie del suelo. Mientras estรกn en el nido, los huevos absorben la humedad de la tierra. Poco a poco se van llenando hasta que estรกn apretados y con una ligera presiรณn. Por tรฉrmino medio, los huevos de esta iguana se encuentran entre los mรกs grandes de todos los lagartos. Los huevos eclosionan en 65 a 100 dรญas, dependiendo de la temperatura. El proceso de eclosiรณn puede durar mรกs de 12 horas. Las crรญas cortan la cรกscara coriรกcea del huevo con un ยซdiente de huevoยป microscรณpico en la punta de la mandรญbula.
Se requiere el esfuerzo combinado de muchas crรญas para salir de las cรกmaras del nido. En ocasiones, la Iguana azul no emerge de la siguiente cรกmara hasta dos semanas despuรฉs de la eclosiรณn. Durante este periodo, las crรญas sobreviven con el resto de la yema del huevo almacenada en su abdomen. Pueden vivir de los restos de la yema durante semanas antes de necesitar alimentarse o beber.
Las iguanas jรณvenes son independientes tras la eclosiรณn. Suelen ser arborรญcolas y pasan la mayor parte de su vida joven en los รกrboles para evitar a los depredadores terrestres.
La temporada de crรญa de la Iguana azul dura de 2 a 3 semanas, entre finales de mayo y mediados de junio. La oviposiciรณn se produce aproximadamente 40 dรญas despuรฉs de la fecundaciรณn, generalmente durante los meses de junio y julio. Las hembras ponen de 1 a 22 huevos cada aรฑo. El tamaรฑo de la puesta varรญa con la edad y el tamaรฑo de las hembras. Las hembras de mayor edad y tamaรฑo son capaces de producir mรกs huevos. Los huevos se incuban en la cรกmara del nido que se excava a unos 30 centรญmetros por debajo de la superficie del suelo. El periodo de incubaciรณn oscila entre 65 y 90 dรญas. La temperatura dentro del nido se mantiene relativamente constante entre 30 y 33 grados centรญgrados durante todo este periodo. La Iguana azul suele empezar a reproducirse alrededor de los 4 aรฑos de edad en cautividad. En la naturaleza, alcanzan la madurez sexual entre los 2 y los 9 aรฑos de edad.
(Blair, 1991; Burton, 2009; Blue Iguana Recovery Program, Grand Cayman, Cayman Islands, British Indiesยป, 2011)
Alimentaciรณn
La Iguana azul es principalmente herbรญvora, consumiendo principalmente materia vegetal de al menos 45 especies de plantas de 24 familias diferentes. Las hojas y los tallos son los mรกs consumidos, mientras que los frutos, las nueces y las flores se consumen en menor cantidad. La carnivorรญa constituye un pequeรฑo porcentaje de la dieta. Esto incluye la depredaciรณn de invertebrados como insectos, babosas y larvas de polilla. Tambiรฉn se han observado ejemplares de iguanas ingiriendo pequeรฑas rocas, tierra, heces, trozos de muda y hongos.
Amenazas para la especie
Estado de conservaciรณn โ |
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La Iguana azul es una de las especies que mรกs rรกpido estรก desapareciendo y que se encuentra en peligro de extinciรณn en la Tierra. El declive de estas iguanas en Gran Caimรกn comenzรณ probablemente en la รฉpoca precolombina, cuando eran cazadas para alimentarse por los indios nativos de las tribus Arawak y Lucayan. El declive mรกs grave comenzรณ con la colonizaciรณn europea de las Islas Caimรกn. A medida que la poblaciรณn humana aumentaba, se despejaba el hรกbitat para la agricultura y la construcciรณn de viviendas y comercios. En la actualidad, la pรฉrdida de hรกbitat es el principal factor que amenaza la extinciรณn de la Iguana azul. La construcciรณn de carreteras para vehรญculos ha provocado una mayor destrucciรณn del hรกbitat y ha llevado el trรกfico rรกpido a los hรกbitats remanentes. Esto ocasiona ocasionalmente su muerte a causa de los vehรญculos.
(Blair, 1991; Burton, 2004a; ยซARKive Images of Life on Earthยป, 2011)
Otra gran amenaza asociada a la colonizaciรณn europea fue la introducciรณn de especies invasoras en la isla, como el ganado, las cabras, los cerdos, las ratas, los gatos y los perros. La Iguana azul se enfrenta a la depredaciรณn o a la competencia de estos animales introducidos. Con menor frecuencia, las iguanas pueden ser atrapadas ilegalmente o disparadas por agricultores que perciben a las iguanas como una amenaza para sus cultivos.
(Blair, 1991; Burton, 2004a; Burton, 2009; ยซARKive Images of Life on Earthยป, 2011)
El National Trust for the Cayman Islands estableciรณ el Programa de Recuperaciรณn de la Iguana azul en 1990. Este programa de conservaciรณn incorpora la investigaciรณn, la protecciรณn del hรกbitat, la crรญa en cautividad, la reintroducciรณn y la educaciรณn para la conservaciรณn. A pesar de la protecciรณn de 2000 acres de bosques secos y humedales de manglares dentro de las Islas Caimรกn, las tierras protegidas adecuadas para la Iguana azul son muy escasas.
(ยซBlue Iguana Recovery Program, Grand Cayman, Cayman Islands, British Indiesยป, 2011; Burton, 2004a)
El Programa de Recuperaciรณn de la Iguana azul ha criado con รฉxito a esta especie en cautividad desde 1990. Los miembros de esta especie se crรญan hasta los 2 aรฑos de edad y se liberan en el Parque Botรกnico Reina Isabel II de Gran Caimรกn. Estas iguanas jรณvenes ayudan a complementar las poblaciones silvestres existentes y tambiรฉn a establecer nuevas poblaciones silvestres en รกreas protegidas.
(ยซBlue Iguana Recovery Program, Grand Cayman, Cayman Islands, British Indiesยป, 2011; Burton, 2004a)
La Iguana azul estรก totalmente protegida por la legislaciรณn local y estรก considerada en peligro crรญtico por la UICN. Es ilegal matar, capturar o mantener miembros de esta especie en cautividad. Ademรกs, el comercio internacional de esta especie estรก prohibido, ya que estรก incluida en el Apรฉndice I de la Convenciรณn sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES).
(Burton, 2004a; ยซARKive Images of Life on Earthยป, 2011)
Esta especie de color azul intenso llegรณ a tener sรณlo entre 10 y 25 ejemplares en estado salvaje.
Actualmente, tras aรฑos de trabajo intensivo, se han liberado ya cerca de 500 ejemplares criados en cautividad.
El "Iguana azul" en cautividad
La Iguana azul sirviรณ en su dรญa de alimento a los nativos de la isla. En la actualidad, esta especie es una gran atracciรณn para los ecoturistas. En ocasiones, la Iguana azul se captura ilegalmente, se vende y se mantiene como mascota.
Comprar una "Iguana azul"
Si hacemos consultas en Internet relacionadas con dรณnde o cรณmo comprar una Iguana azul, encontraremos que el buscador nos muestra algunos resultados.
Dedicando unos minutos a revisar estos resultados podemos ver que en su mayorรญa se trata de otras especies, puestas a la venta como Iguanas azules.
En algunos casos quizรกs se deba a la ignorancia de propio vendedor, que no sepa diferenciar entre las distintas especies de iguanas. En otros, puede tratarse directamente de un engaรฑo malintencionado.
Incluso si se tratase de ejemplares reales de Iguana azul e indistintamente del precio que pidan por ellas, no debemos olvidar que se trata de una especie en grave peligro de extinciรณn.
Videos "Iguana azul"
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Nombres alternativos:
1. Blue iguana, Grand Cayman ground iguana, Grand Cayman blue iguana, Cayman Island rock iguana (inglรฉs).
2. Iguane bleu (francรฉs).
3. Blauer Leguan, Grand-Cayman-Leguan (alemรกn).
4. Iguana-azul, Iguana-da-grande-caimรฃo (portuguรฉs).
5. "Iguana azul" (espaรฑol).