El equidna de hocico corto es la รบnica especie de equidna de Australia. Es fรกcil de reconocer por sus afiladas espinas, patas cortas y hocico largo.
Mide entre 30 y 45 cm. y pesan entre 2 y 5 kg. Se encuentra en Australia, incluyendo Tasmania. A pesar de que se encuentra en toda Australia, no es tan comรบn en Sydney como lo era antes. El cuerpo, con la excepciรณn de la parte inferior, la cara y las patas, estรก cubierto con espinas de color crema. Estas espinas, que alcanzan 50 mm de longitud, son en realidad pelos modificados.
Vive en los bosques y las tierras arboladas, pastizales, brezales y los ambientes รกridos.
El equidna es tรญmido y se mueve lentamente. Es solitario la mayor parte del aรฑo, pero en tiempo de apareamiento varios machos pueden seguir a una hembra. Sus patrones de actividad difieren segรบn la ubicaciรณn y temperatura – en las zonas mรกs cรกlidas de Australia es completamente nocturno, pasando el resto de el dรญa descansando del calor. Por lo general se refugian en troncos podridos, tocones o madrigueras, o bien debajo de arbustos. En รกreas mรกs templadas la actividad se produce al atardecer, mientras que en el sur de Australia los equidnas son a menudo activos durante el dรญa, especialmente durante el invierno.
Si se le molesta, el echidna generalmente baja la cabeza, y con excavaciรณn vigorosa, se hunde rรกpidamente en el suelo, dejando sรณlo las espinas visibles. En superficies duras se enroscan en una bola mostrando espinas defensivas en todas las direcciones.
El equidna estรก adaptado para cavar muy rรกpido, con extremidades cortas y poderosas garras. Las garras de las patas traseras son alargadas y curvas hacia atrรกs, para permitir la limpieza y aseo personal entre las espinas.
Sorprendentemente, los equidnas son buenos nadadores. Se les ha visto cruzar amplias playas para nadar y asearse en el mar.
Los Equidnas machos, al igual que su pariente el ornitorrinco , tienen un espolรณn en cada retropiรฉ. Sin embargo, a diferencia de los ornitorrincos el estรญmulo es contundente y la glรกndula del veneno no es funcional.
Con su hocico puntiagudo y afiladas garras, los equidna de hocico corto se alimentan de termes, hormigas y otros insectos que captura con su lengua pegajosa. Ocasionalmente se ayuda de las fuertes uรฑas para abrir hormigueros y termiteros, especialmente cuando la reina se halla cerca de la superficie. Tambiรฉn capta una gran cantidad de suciedad en el proceso y esta es expulsado en las heces.
Al igual que el ornitorrinco, el equidna de pico corto es un mamรญfero ponedor de huevos o monotremas y pone un huevo de una vez. Los huevos eclosionan despuรฉs de unos 10 dรญas y el joven, emerge ciego y sin pelo. Permanecerรก en el marsupio alrededor de dos meses lamiendo la leche que resbala por los pelos de la madre hasta el interior de la bolsa. Cuando las espinas de la crรญa comienzan a crecer, es depositada en el interior de un hueco excavado por la madre, que regresa ocasionalmente a alimentarla hasta que alcanzan los seis meses de edad. La leche es de color rosa debido a una proteรญna que contiene hierro.
El equidna es comรบn y muy extendido. Ellos no se ven tan afectadas por la deforestaciรณn como otros animales nativos, ya que pueden vivir en cualquier lugar que exista un suministro de hormigas. A pesar de su cubierta de espinas, tienen depredadores naturales como las รกguilas y los demonios de Tasmania, que incluso se comen las espinas. Ellos eran el alimento favorito de los aborรญgenes y los primeros colonizadores blancos aunque ahora estรกn totalmente protegido por la ley.
- Imรกgenes de el equidna de hocico corto
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Foto 1: REUTERS / Tim Wimborne
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