Es importante la convivencia que vas a tener con tu nuevo amigo. Antes de plantearte la adquisición de un gato de la raza "Scottish Fold" debes conocer ciertos factores. Debes tener en cuenta su carácter, su necesidad de ejercicio, su interacción con otras mascotas, sus cuidados y si tienes niños pequeños, su nivel de tolerancia hacia ellos.

El Scottish Fold apareció por primera vez en 1961 en Coupar Angus, Escocia. Susie, una hembra blanca, vivía en la granja de los MacRae y nunca se habría convertido en un nombre conocido si no se hubiera fijado en ella William Ross, un pastor que también era criador del Gato británico de pelo corto. Se encariñó con Susie y sus orejas plegadas hacia delante, y los MacRae le prometieron darle uno de sus gatitos.

Sin embargo, existen referencias anteriores a gatos con estas orejas, sobre todo en Asia. Por ejemplo, la Revista Universal del Conocimiento de John Hinton, publicada en 1796, menciona la existencia de gatos asilvestrados con esas orejas en China. Más recientemente, la Guide to the World’s Cats (Loxton, 1975) afirma que en China siempre ha existido una raza de gatos con las orejas plegadas, algunos de cuyos ejemplares fueron traídos a Europa por los marineros.

Sin embargo, es Susie el origen de todos los Scottish Fold que existen en la actualidad.

"Scottish Fold"

Los MacRae cumplieron su promesa y en 1963 Mary y William Ross recibieron a Snooks, que tenía el mismo pelaje blanco y las mismas orejas dobladas que su madre Susie. Snooks dio a luz a su primera camada, en la que un macho blanco llamado Snowball fue elegido para ser cruzado con una British Shorthair blanca llamada Lady May. Lady May dio a luz a cinco gatitos, todos con las orejas plegadas hacia delante, y esta camada marcó el inicio de la línea de los Scottish Folds.

Al principio, los Ross llamaron a la raza resultante «Lops«. Sin embargo, a partir de 1966 y del reconocimiento oficial por parte del British Governing Council of the Cat Fancy (GCCF), con lo que se les permitió mostrarlos en las exposiciones felinas, se les llamó Scottish Folds, en referencia a sus orígenes escoceses.

Con la ayuda del genetista inglés Peter Dyte, los Ross iniciaron un programa de cría con gatos británicos de pelo corto y de granja.

Sin embargo, la situación del Scottish Fold en su país de origen acabó por agriarse. Ya preocupada por un riesgo potencialmente anormalmente alto de infección de oído y sordera (aunque posteriormente se demostró que este temor era infundado), la GCCF decidió en 1971 cerrar el registro del Scottish Fold, tras la aparición de los primeros problemas genéticos. El último ejemplar registrado en Gran Bretaña fue Denisla Morag.

Aunque el Scottish Folds había caído en desgracia en su tierra natal, ya había comenzado su conquista de las Américas. Denisla Judy, Denisla Joey y Denisla Hester, todas ellas hijas de Snooks, habían sido importadas a Estados Unidos en 1970 por el Dr. Neil Todd, un genetista de Newtonville, Massachusetts. Sin embargo, tras dejar nacer dos camadas, interrumpió su proyecto de investigación y Denisla Hester acabó en manos de Salle Wolf Peters, un conocido criador del Gato Manx.

En 1972, el primer escocés se exhibió en una exposición de la Asociación Americana de Criadores de Gatos (CFA), y el interés fue inmediato. Varios criadores se involucraron en el desarrollo de la raza. En particular, Salle Wolf Peters, del criadero Wyola, y Karen Votava, del criadero Bryric, hicieron campaña en 1974 para que los primeros ejemplares fueran registrados en la CFA como raza experimental.

En aquel momento, aún se desconocía el gen responsable de la mutación que provoca las orejas plegadas. Fue durante los trabajos sobre este gen, a principios de los años 70, realizados por el Dr. Oliphant Jackson, un genetista inglés, cuando se descubrieron los problemas óseos del Scottish Fold, debidos principalmente a los numerosos cruces endogámicos entre las primeras generaciones.

Por lo tanto, se decidió introducir grandes cantidades de sangre nueva en la raza, y numerosos cruces con el Gato americano de pelo corto y el Gato británico de pelo corto ayudaron a reducir estos problemas óseos. Incluso hoy en día, los cruces entre un Scottish Fold y un Shorthair son habituales y ayudan a preservar la diversidad genética de la raza. También están aprobados por las organizaciones felinas de referencia.

El Scottish Fold recibió el reconocimiento final de la CFA en 1978, y la TICA (Asociación Internacional del Gato) hizo lo mismo en 1979. Por otro lado, el GCCF, apoyado en esta decisión por la Asociación Veterinaria Británica, nunca se ha retractado de su decisión de prohibir esta raza. Se trata de un caso raro en el que una raza de gatos está reconocida en muchos países, pero no en el país donde nació. Dicho esto, el GCCF no es ni mucho menos el único que tiene esta postura, ya que la Fédération Internationale Féline (FiFé), por ejemplo, tampoco la reconoce.

Esto no ha impedido que conquiste el resto del mundo y se convierta en algo bastante común. Según las cifras de la CFA, se encuentra incluso entre las 10 razas de gatos más populares de Estados Unidos, y llegó a serlo a los pocos años de su reconocimiento oficial por la organización. En Francia, donde apareció por primera vez en 1982, es cada vez más popular: mientras que a principios de la década de 2000 se registraban menos de 100 gatitos al año en el Libro Oficial de Orígenes Felinos (LOOF), ahora hay más de 500, lo que sitúa al Scottish Fold en torno al puesto 15 entre las razas de gatos más populares entre los franceses.

El Scottish Fold es un gato de tamaño medio, redondo y de huesos sólidos, pero que conserva un aspecto flexible y ágil. Las patas son bastante cortas, mientras que la cola es bastante larga y se estrecha hasta una punta redondeada.

La cabeza también es redonda, con una barbilla y mandíbulas bien definidas, y pómulos prominentes. Los ojos son grandes y redondos, generalmente cobrizos, pero pueden ser de otros colores, especialmente azules en los gatos de pelaje blanco.

El Scottish Fold es conocido por sus pequeñas orejas con puntas redondeadas que caen hacia delante. Sin embargo, los gatitos nacen con las orejas rectas, que no empiezan a plegarse hasta que tienen unas 3 semanas, al menos la mitad de ellos. La otra mitad conserva las orejas rectas, y se conocen como Scottish Straight o Highland Straight. No se excluyen de la cría, ya que el cruce con un Fold puede dar lugar a un gatito con las orejas dobladas.

Cabe señalar que el hecho de que estén plegadas hacia delante no impide que las orejas del Scottish Fold sean móviles y muy expresivas, girando para oír mejor o levantándose al abrir una lata de comida.

El Scottish Fold tiene un pelaje denso, con una capa interior abundante y una capa exterior que puede ser corta o larga. La textura puede variar según el pelaje y/o las variaciones regionales o estacionales.

Todos los colores son posibles, excepto aquellos que muestren un cruce no autorizado con otro Scottish Fold, o cualquier otra raza que no sea el Gato americano de pelo corto y el Gato británico de pelo corto

Por último, el dimorfismo sexual está bien marcado, siendo los machos más grandes que las hembras.

• Tamaño macho: De 23 a 28 cm
• Tamaño hembra: 20-25 cm
• Peso macho: 4-6 kg
• Peso hembra: 2,5 a 4 kg

Los estándares de la raza son documentos elaborados por organismos oficiales que enumeran las condiciones que debe cumplir un Scottish Fold para ser plenamente reconocido como perteneciente a la raza:

• Standard LOOF (Livre Officiel des Origines Félines)
• Standard AFC (Association Féline Canadienne)
• Standard TICA (The International Cat Association)
• Standard CFA (The Cat Fanciers’ Association)

El Scottish Fold se presenta en dos variedades: de pelo corto y de pelo largo.

Estos últimos se llaman a veces Highland, o Highland Fold. Para algunas organizaciones, como la Asociación Internacional del Gato (TICA), incluso forman una raza por derecho propio, llamada Scottish Fold Longhair.

Paralelamente, existen los gatos Scottish Straight, o Highland Straight, que tienen la misma herencia genética que el Scottish Fold y, por tanto, las mismas características, pero cuyas orejas son rectas, en lugar de plegadas. Aunque estos gatos no siempre son reconocidos, ni como variedad ni como raza distinta, son esenciales para la salud de la raza. De hecho, para evitar problemas de salud, está prohibido criar dos Scottish Folds: uno de los dos progenitores debe ser un Scottish Straight (o una raza autorizada, como el Gato americano de pelo corto o el Gato británico de pelo corto).

El Scottish Fold es cercano a los humanos y muy leal. Son cariñosos y disfrutan pasando tiempo con todos los miembros de su familia, pero no tardan en elegir a su humano favorito, al que están especialmente unidos. Necesita mucha atención, pero no es intrusivo: si se le hace sentir que molesta sentado en su regazo, se sentará a su lado sin rechistar, y si su dueño no tiene tiempo para jugar con él, se limitará a seguirle por toda la casa.

Sociable y relajado, le encanta la atención que puede recibir de los más pequeños: es una raza de gato ideal para los niños que han aprendido a divertirse con los animales y a respetarlos.

En general, también disfrutan de la compañía de otros gatos y se llevan muy bien con los perros que están acostumbrados a los gatos. Por otro lado, aunque es posible -sobre todo si se ha acostumbrado a ellos desde pequeño-, debe evitarse la convivencia con animales pequeños, roedores o reptiles.

Moderadamente activo, se adapta muy bien a la vida en un piso, sobre todo si su familia se toma la molestia de pasar un rato jugando con él cada día.

Su necesidad de atención e interacción les hace propensos a la soledad, pero tener otros animales en casa es una buena forma de superarla. Si tiene compañeros de juego, no tiene problema en pasar los días en casa cuando sus dueños están trabajando, simplemente pidiendo más caricias por la noche. Sin embargo, si se le deja solo durante un fin de semana largo o incluso unas vacaciones, es probable que exprese su descontento causando más o menos daño.

Además, el Scottish Fold es conocido por sus posturas más o menos sorprendentes: duerme de espaldas, se sienta en el sofá como un humano o se levanta sobre sus patas traseras para observar el entorno, como una suricata. También es un gato que prefiere beber agua del grifo antes que de su cuenco, y algunos ejemplares tienen la costumbre de comer con las patas.

Las patas son extremadamente ágiles, lo que les permite abrir las puertas de los armarios o atrapar un objeto lanzado por su amo. A los pliegues escoceses les encanta explotar esta capacidad y son especialmente aficionados a los juegos que implican destreza. Sin embargo, también disfrutan con los juegos de rompecabezas para gatos, que estimulan su inteligencia y les proporcionan un poco de comida si lo consiguen.

Por último, no es muy ruidoso, no sólo porque es moderadamente vocal, sino también porque sus maullidos son muy suaves, casi difíciles de oír.

El Scottish Fold es, en general, una raza felina sana, hasta el punto de que muchos ejemplares tienen más de 15 años.

Sin embargo, es susceptible a ciertas enfermedades:

• Miocardiopatía hipertrófica, un agrandamiento del tejido cardíaco que provoca alteraciones en el funcionamiento del corazón;
• La poliquistosis renal, una enfermedad genética que provoca numerosos quistes en los riñones y que ahora puede detectarse con una prueba de ADN;
• La osteocondrodisplasia, que afecta al desarrollo de los huesos y los cartílagos y puede causar artrosis desde una edad temprana, lo que provoca dolor y dificultad de movimiento. Los primeros síntomas suelen ser rigidez en las patas traseras y/o en la cola. Una cola muy corta y gruesa es una indicación de que el individuo está potencialmente afectado.

Además, aunque el Scottish Fold no es ni mucho menos la raza más afectada, la obesidad en los gatos es un riesgo de salud muy real. Por ello, un buen propietario debe comprobar regularmente que su gato no tiene sobrepeso, y corregirlo si lo tiene, con la ayuda de un veterinario.

Por último, dada la forma de sus orejas y para evitar infecciones y parásitos, hay que prestarles especial atención, es decir, revisarlas y limpiarlas con frecuencia.

Para evitar la cría entre dos Scottish Fold y los problemas de salud que suelen derivarse, es posible organizar un apareamiento con otra raza autorizada. La Asociación Internacional de Gatos (TICA) permite, por ejemplo, el cruce con los Gato americano de pelo corto o el Gato británico de pelo corto.

Un Scottish Fold de pelo corto sólo necesita ser cepillado una vez a la semana para mantener su pelaje sano y hermoso. Un Scottish Fold (o Highland Fold) de pelo largo necesita ser cepillado con más regularidad para evitar que se enrede y para eliminar el pelo muerto: lo ideal es hacerlo dos o tres veces por semana.

Además, una revisión semanal de los dientes, los ojos y los oídos garantizará que estén limpios y libres de infecciones. Hay que prestar especial atención a las orejas, que deben limpiarse con un paño húmedo.

Por último, dependiendo de su estilo de vida, el desgaste natural y el uso de un poste de rascado pueden o no ser suficientes para sus garras. Si no es el caso y se vuelven demasiado largas, se pueden recortar fácilmente con un cortaúñas.

El Scottish Fold puede ser alimentado con comida comercial para gatos. Sin embargo, la comida debe ser de buena calidad y adecuada a la edad y el nivel de actividad del gato, para proporcionarle los nutrientes y vitaminas esenciales que necesita para gozar de buena salud.

Como en general son capaces de autorregularse, se les puede dejar con comida en su cuenco en todo momento, pero hay que tener cuidado de que no engorden demasiado. Si este es el caso, se recomienda consultar a un veterinario para establecer un programa de alimentación adaptado a sus necesidades específicas.

El precio medio de un gatito Scottish Fold es de algo menos de 1000 euros.

Sin embargo, esta media esconde grandes disparidades entre los gatitos con características físicas alejadas del estándar, cuyo precio puede ser tan bajo como 500 euros, y los que proceden de líneas prestigiosas y presentan características que los predestinan a las exposiciones felinas, cuyo precio puede ser superior a 2500 euros.

En todos los casos, no hay una diferencia de precio significativa entre machos y hembras.

1. Scot Fold (inglés).
2. Highland Fold (francés).
3. Scottish Fold, Highland Fold (alemán).
4. Fold escocés (español).