Pitón de la India

- Python molurus

La Pitón de la India (Python molurus) se extiende por la mitad inferior del continente asiático. Se cree que el límite occidental de la especie es el valle del Indo. Puede extenderse hasta el norte, en el condado de Quingchuan de la provincia de Sichuan (China), y hasta el sur, en Borneo.

La Pitón de la India parece estar ausente de la península malaya. Todavía no se ha determinado si las poblaciones dispersas por varias de las islas más pequeñas son nativas o poblaciones asilvestradas (mascotas escapadas).

La Pitón de la India se divide en dos subespecies reconocidas, que pueden distinguirse por sus características físicas. Las pitones birmanas, P. molurus bivitatus, pueden alcanzar una longitud de unos 7,6 m (25 pies), y pueden pesar hasta 137 kg (300 libras). La Pitón de la India, P. molurus molurus, es más pequeña, alcanzando un máximo de 6,4 m (21 pies) de longitud y un peso de 91 kg (200 libras). Las pieles de ambas subespecies están marcadas con un patrón rectangular tipo mosaico que recorre toda la longitud del animal. P. molurus bivitatus tiene una coloración más oscura, con tonos de marrón y rectángulos de color crema oscuro que se extienden sobre un fondo negro. Esta subespecie también se caracteriza por una marca en forma de flecha presente en la parte superior de la cabeza, que inicia el patrón. P. molurus molurus tiene marcas similares con rectángulos de color marrón claro y bronceado colocados sobre un fondo típicamente crema. P. molurus molurus sólo tiene una marca parcial en forma de flecha en la parte superior de la cabeza. Cada escama de P. molurus molurus es de un solo color.

La Pitón de la India es dimórfica, siendo las hembras de ambas subespecies más largas y pesadas que los machos. Los machos tienen espolones cloacales, o miembros vestigiales, más grandes que las hembras. Los espolones cloacales son dos proyecciones, una a cada lado del orificio anal, que se cree que son extensiones de las extremidades posteriores.

La Pitón de la India se encuentra en una variedad de hábitats que incluyen bosques tropicales, valles fluviales, bosques, matorrales, pantanos cubiertos de hierba y estribaciones semi rocosas. Suelen encontrarse en hábitats con zonas que pueden proporcionar suficiente cobertura. Esta especie nunca se encuentra muy lejos de las fuentes de agua y parece preferir los terrenos muy húmedos.

La Pitón de la India es una especie solitaria. El apareamiento es el único momento en que estas serpientes se encuentran comúnmente en parejas. La Pitón de la India se mueve generalmente sólo cuando la comida es escasa o cuando se ve amenazada. Pueden acechar a sus presas, primero localizándolas por su olor o sintiendo el calor corporal de la presa con sus fosas térmicas, y luego siguiendo el rastro. Estas serpientes se encuentran principalmente en el suelo, pero a veces trepan a los árboles. La Pitón de la India también se encuentra a menudo en el agua o cerca de ella. Son expertas nadadoras y pueden permanecer sumergidas sin respirar hasta treinta minutos seguidos. Durante los meses más fríos, que comienzan en octubre y terminan en febrero, la Pitón de la India permanece oculta y suele entrar en un breve periodo de hibernación hasta que la temperatura vuelve a subir.

La cría de Pitón de la India es precocial cuando nace. Se independizan poco después de la eclosión. Llegan a la madurez sexual entre los 2 y 3 años de edad, siempre que tengan el peso corporal adecuado.

La Pitón de la India alcanza la madurez sexual entre los 2-3 años de edad, siempre que tenga el peso corporal adecuado. En ese momento puede comenzar el comportamiento de cortejo. Durante el cortejo, el macho rodea a la hembra con su cuerpo y le pasa la lengua repetidamente por la cabeza y el cuerpo. Una vez que alinean sus cloacas, el macho utiliza sus patas vestigiales para masajear a la hembra y estimularla. A continuación, la hembra levanta la cola para que el macho introduzca un hemipene (tiene dos) en la cloaca de la hembra. Este proceso dura entre 5 y 30 minutos. Aproximadamente 3-4 meses después, la hembra pone hasta 100 huevos, cada uno de los cuales pesa hasta 207 gramos. En este momento, la hembra suele enroscarse alrededor de los huevos para prepararse para el periodo de incubación. La incubación dura entre 2 y 3 meses.

Durante la incubación, la hembra de Pitón de la India utiliza contracciones musculares o «escalofríos» para elevar su temperatura corporal ligeramente por encima de la temperatura del aire circundante. Es muy poco frecuente que la madre abandone los huevos durante la incubación. Una vez que los huevos eclosionan, las crías se independizan rápidamente.

La Pitón de la India es carnívora. Su dieta consiste principalmente en presas vivas. Sus alimentos básicos son los roedores y otros mamíferos. Una pequeña parte de su dieta consiste en aves, anfibios y reptiles. Cuando busca comida, la Pitón de la India acecha a su presa, la embosca o busca carroña. Estas serpientes tienen una vista muy pobre. Para compensar esto, la especie tiene un sentido del olfato muy desarrollado, y fosas de calor dentro de cada escama a lo largo del labio superior, que sienten el calor de la presa cercana. La Pitón de la India mata a su presa mordiéndola y constriñéndola hasta que se asfixia. Entonces se tragan las presas enteras. Para lograr la hazaña de tragar la presa disloca su mandíbula y estira su piel altamente elástica alrededor de la presa. Esto permite a estas serpientes tragar alimentos mucho más grandes que sus propias cabezas. En los casos de carroñeo no hay constricción de la presa

Vida media en cautiverio 15,8 años

Estado de conservación ⓘ
Preocupación menor ⓘ (UICN)ⓘ

La Pitón de la India (Python molurus) está catalogada por la UICN como de bajo riesgo, casi amenazada. Desde el 14 de junio de 1976, P. molurus figura en la lista de la ESA de Estados Unidos como en peligro de extinción en toda su área de distribución. La subespecie P. molurus molurus está catalogada como en peligro en el Apéndice I de la CITES. Otras subespecies de P. molurus están incluidas en el Apéndice II, al igual que todas las demás especies de Pythonidae.

Existe una gran cantidad de exportaciones para el comercio de mascotas. La piel de la Pitón de la India es muy valorada en la industria de la moda debido a su aspecto exótico. En su área de distribución nativa también se caza como fuente de alimento

La Pitón de la India es la serpiente soñada por muchos cuidadores de terrarios. Su atractiva apariencia, su imponente tamaño y su temperamento, generalmente tranquilo, contribuyen significativamente a esta popularidad.

Esta especie figura en el Apéndice A de la Ordenanza Europea de Protección de Especies y no se puede tener sin permiso. Muchos países también han creado requisitos legales de crianza para que la Pitón de la India, como animales salvajes potencialmente peligrosos, sea atendida de manera adecuada y competente y no representen un peligro para el público.

Lo más importante es que el recinto de acogida contenga a la serpiente de forma segura. Después de todo, los requisitos posteriores son menos importantes una vez que la serpiente ha desaparecido en ese agujero en la pared detrás de la lavadora porque se olvidó de asegurarla adecuadamente.

El tamaño del terrario debe ser lo suficientemente grande como para permitir a la serpiente una cantidad razonable de movimiento, pero lo suficientemente pequeña como para permitir un control preciso de la temperatura y la humedad. La Pitón de la India es una serpiente terrestre que pasa la mayor parte del tiempo en el suelo, por lo que el espacio del suelo de su recinto será más importante para el animal que la altura de la jaula.

Una cría de Pitón de la India necesitará el espacio equivalente a un terrario para reptiles de 40 litros. Los individuos más grandes necesitarán más espacio, por supuesto. Un animal de 90 Kg necesitará un espacio en el suelo de al menos 250 cm por 120 cm. Recomiendo que el recinto tenga un espacio en el suelo equivalente a entre cuatro y seis veces el área de la propia serpiente cuando está en una bobina plana. La jaula también debe tener una puerta que permita un fácil acceso y que pueda cerrarse con seguridad. También es importante una ventana de cristal o plexiglás para poder ver. Es conveniente que haya algo de ventilación, aunque no tanta como se podría pensar inicialmente. El calor y la humedad se pierden fácilmente a través de las rejillas de ventilación, especialmente las de la parte superior del recinto. Las pequeñas rejillas de ventilación situadas en los laterales de la jaula permitirán un intercambio de aire adecuado.

La madera, el plástico y el vidrio son materiales aceptables para la construcción de terrarios. Se pueden utilizar recintos construidos con plástico ABS, que tienen un acabado liso y no poroso que permite una fácil limpieza y esterilización.Los productos del hábitat de las serpientes pueden dificultar esta tarea, por lo que a veces la simplicidad es la mejor opción. Todas las esquinas y bordes deben estar redondeados, por lo que no quedan zonas difíciles de limpiar. Los terrarios son ligeros, tienen grandes áreas de visión de vidrio templado y, lo mejor de todo, alguien los ha hecho ya. Se requiere una limpieza regular y puntual con suministros de limpieza para reptiles adecuados.

Hay varios sustratos decentes para serpientes disponibles. Es prácticamente imposible proporcionar un vivario naturalista para una pitón grande, a menos que se utilicen los materiales más resistentes. Los sustratos se seleccionan generalmente por su utilidad más que por su estética. El papel de periódico es absorbente, bastante estéril y fácil de conseguir. También son aceptables varias maderas, virutas y productos de sustrato triturados, aunque tienden a ensuciarse en ambientes húmedos.

La Pitón de la India prefiere temperaturas de unos 26 grados celsius. Por la noche se permiten temperaturas ligeramente más frías. De hecho, las temperaturas nocturnas más frescas son esenciales para la cría de la Pitón de la India, en caso de que desee emprender esta tarea.

Debido a que la Pitón de la India requiere temperaturas por encima de lo que consideramos cómodo en nuestros hogares, es necesario aumentar la temperatura del recinto con una fuente de calor suplementaria. Este calor se puede proporcionar de varias maneras. Es preferible utilizar una almohadilla térmica, como la almohadilla térmica Zilla, o cinta térmica debajo del recinto. Las almohadillas térmicas o los calentadores bajo el recinto están disponibles en muchas tiendas de mascotas que tienen suministros para reptiles. Proporcionan una calefacción segura y uniforme para los recintos más pequeños. La cinta térmica también está disponible y sirve para el mismo propósito, aunque permite más flexibilidad para calentar áreas más grandes de forma más económica. También hay varios tipos de lámparas de calor para serpientes, que son eficaces. Hay muchos tipos de lámparas de calor para reptiles y accesorios entre los que puede elegir.

Sin embargo, es importante dar a la serpiente alguna opción para determinar su propia temperatura. En la naturaleza, el animal podría termorregularse moviéndose libremente entre zonas más cálidas o más frías. Estas opciones son limitadas en cautividad, pero mediante la colocación adecuada del calentador, es posible dar a la serpiente cierto control sobre su propia temperatura. Debe tener un lado caliente y un lado frío. El lado caliente es específico de cada especie. Se puede obtener el máximo gradiente térmico colocando el calentador en un extremo del recinto en lugar de en el centro. La serpiente se calentará más cerca del calentador y se enfriará a medida que aumente la distancia del calentador. Esto dará a la serpiente una mayor gama de opciones para regular su propia temperatura.

Cabe señalar que el calentador tiene dos propósitos. Proporciona una zona cálida para que la serpiente pueda aumentar su temperatura corporal, pero también proporciona el calor que aumenta la temperatura ambiente del recinto. Dependiendo del tipo, el tamaño y la construcción del terrario, la pérdida de calor de la jaula y la temperatura del aire fuera de la jaula, el calentador puede necesitar estar mucho más caliente que la temperatura media del propio recinto. Esto es motivo de alarma para muchos novatos. Es perfectamente aceptable tener una temperatura de 38 grados celsius o más directamente por encima (o por debajo) de la fuente de calor si esto es necesario para mantener la temperatura ambiente deseada. Sin embargo, siempre hay que asegurarse de que la serpiente pueda retirarse a una zona más fresca cuando lo considere oportuno.

La temperatura del recinto puede regularse de varias maneras. En la primera y más primitiva, la temperatura puede controlarse seleccionando inicialmente un calentador con una potencia que proporcione la cantidad de calor aceptable. Si las condiciones ambientales en el exterior del recinto son constantes y la potencia del calefactor es la misma, la temperatura en el interior de la jaula también debería serlo. Es difícil seleccionar un calentador con la potencia de calor necesaria exactamente, y las condiciones constantes fuera del terrario no son siempre tan constantes como podrían ser. Un reóstato o un regulador de intensidad puede ajustar la salida de calor de un calefactor ajustando la entrada de energía, el otro problema puede superarse utilizando un controlador con un sistema de retroalimentación.

Dado que un termostato supervisa la temperatura del recinto y activa el calefactor para añadir calor cuando es apropiado, es con mucho el mejor método para controlar la temperatura de la jaula. Existen dos tipos de termostatos en el mercado para su uso en aplicaciones relacionadas con los animales. El tipo convencional de encendido/apagado funciona como el termostato de su casa; detecta cuando la temperatura ha descendido por debajo de un determinado nivel y dirige el calentador para añadir calor hasta que se alcance la temperatura establecida, como el controlador de calor y hábitat para reptiles Zilla Terrarium. Un termostato proporcional es muy parecido a un reóstato con un sistema de retroalimentación. El termostato supervisa continuamente la temperatura y realiza ligeros ajustes en la corriente eléctrica del calentador. En este tipo, el calor está siempre encendido, pero sólo al nivel necesario para mantener la temperatura establecida. Los termostatos proporcionales eliminan las fluctuaciones causadas por el ciclo de encendido y apagado de los termostatos de tipo convencional y proporcionan un calor continuo de la fuente de calor. La Pitón de la India salvaje vive en zonas de alta humedad, y los animales en cautividad requieren lo mismo. Añadir calor al recinto puede secarlo y hay que tomar medidas para retener la humedad. Un terrario bien construido, con un recipiente para el agua y un mínimo de rejillas de ventilación, debería mantener la humedad relativa por encima del 60 por ciento, aproximadamente. Los terrarios de madera deben estar pintados y sellados.

Los terrarios con tapa de malla son difíciles de regular. El calor sube y se escapa por la parte superior, lo que requiere calor adicional para mantener la temperatura adecuada, lo que reseca aún más el recinto. Los terrarios deben tener tapas que limiten la pérdida de calor y humedad.

Alimentar a la Pitón de la India es bastante sencillo. Doy una comida de tamaño adecuado siempre que la serpiente tenga hambre. La cría de la Pitón de la India puede comer un ratón adulto durante su primera alimentación, lo cual es sorprendente para muchos cuidadores de serpientes novatos. Varios sistemas sensoriales están operando en una pitón cuando se alimenta. En primer lugar, el alimento debe oler como algo para comer. En segundo lugar, el alimento debe moverse en la forma de una comida potencial. Y tercero, el alimento debe estar más caliente que su entorno. La Pitón de la India sólo come presas de sangre caliente y tiene órganos sensoriales (fosas) para detectar la ligera cantidad de calor generada por el cuerpo de un alimento potencial. Una combinación de estos factores parece ser importante para provocar una respuesta de alimentación en la Pitón recién nacida. Los ratones rosados normalmente no se mueven de una manera que interese a una pitón bebé, y aunque creo que deben oler como ratones, no generan y retienen el calor corporal muy bien.

Una vez que una pitón bebé ha tenido sus primeras comidas, es posible que aprenda comportamientos que le permitan reconocer y comer artículos de alimentos pre-matados, o incluso partes de pollo o alimentos procesados para serpientes. A veces se recomienda alimentar a las serpientes sólo con alimentos muertos para evitar posibles lesiones que podrían ser infligidas por el elemento de presa que lucha. Es importante recordar, sin embargo, que casi todas las comidas tomadas por una pitón en la historia de la especie han sido vivas. La naturaleza las ha preparado bien para lidiar con los posibles problemas asociados. Sin embargo, la comida congelada y precortada nos facilita las cosas, y quizás esa debería ser la consideración más importante.

A medida que la serpiente crece, necesitará más comida, por supuesto. Durante las primeras comidas, un ratón ofrecido una o dos veces por semana será suficiente. Sin embargo, pronto la serpiente necesitará más de un ratón en cada comida. Cuando la serpiente coma regularmente varios ratones por comida, intente ofrecerle una pequeña rata. Cuando una Pitón de la India mida unos 1 metro, debería ser capaz de tomar una rata mediana; con 1,5 metros, una rata grande sería apropiada. Hay un conejo joven que equivale en masa a una rata muy grande; sustitúyalo por uno de estos a medida que la serpiente crece, y aumente el tamaño de los conejos a medida que la serpiente aumenta de tamaño. Los pollos también representan una buena fuente de alimento; la Pitón de la India recién nacida puede comer un pollito de un día, y a los 3 metros puede comer un pollo adulto.

La Pitón de la India debe tener siempre acceso a agua fresca. Un cuenco de cerámica pesado, funciona bien. No es necesario que las serpientes puedan sumergirse en el plato de agua.

La Pitón de la India, debido a su naturaleza dócil y a sus requisitos poco exigentes, es una de las serpientes más adecuadas como animal de cautividad.

Las serpientes sólo tienen una capacidad de razonamiento limitada. Créeme, esta afirmación es bastante generosa. Los cuidadores pueden condicionar a una serpiente para que piense (vuelvo a ser generoso) que cada vez que se abra la puerta de su jaula será alimentada. Si la serpiente es manipulada con poca frecuencia y la mayor parte de su interacción con su cuidador ocurre durante el tiempo de alimentación, este condicionamiento se refuerza. Con las serpientes grandes, especialmente, es importante que la serpiente aprenda a diferenciar la hora de comer de otras horas, y a ti de su cena. Poco importarán los procesos de pensamiento que le hayan llevado a su situación actual cuando la boca de su serpiente se aferre a su antebrazo. Lo que esto significa es que es una muy buena idea ser consciente de la ubicación y la orientación de su serpiente cuando se alimenta o cuando se da servicio a su jaula. Si una serpiente se muestra hambrienta cuando abro la jaula, la golpeo suavemente en la nariz con un periódico enrollado. Esto suele ser suficiente para hacerle saber que no es hora de comer. También es mejor no albergar más de una serpiente por jaula, y es esencial no alimentar a más de una serpiente en una jaula al mismo tiempo.

La Pitón de la India está disponible en una variedad de colores y patrones, con nuevos rasgos y combinaciones de rasgos que están disponibles con mayor frecuencia. Suelen estar disponibles en criadores en cautividad o en tiendas de reptiles online. Es importante comprobar las leyes y regulaciones locales relativas a la especie.

El precio de una cria de esta especie oscila entre 100 y 200 euros.

1. Indian python, Black-tailed python, Indian rock python, Asian rock python. (inglés).
2. Python indien (francés).
3. Heller Tigerpython (alemán).
4. Píton-indiana (portugués).
5. "Pitón de la India" (español).