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Se denomina Podenco a un tipo de perro de caza de orígenes antiguos. Existen varias razas en la actualidad a lo largo de todo el Mediterráneo: se cree que el origen de estas razas modernas está en el Antiguo Egipto (concretamente en la raza Tesem) y que los perros fueron difundidos por las costas mediterráneas por los fenicios. Su aspecto recuerda ligeramente a un chacal o a la imagen del Dios Egipcio Anubis.
Diversos estudios genéticos realizados en los últimos años han venido a concluir que contrariamente a la extendida creencia de que el Podenco es un tipo de perro primitivo importado hace unos 3.000 años de la zona de Oriente Medio, estos perros en realidad guardan estrecha relación genética con el resto de perros de caza europeos y no son más “primitivos” que la mayoría de ellos.
La Federación Cinológica Internacional agrupa a los Podencos dentro de la Sección 7 (Perros tipo primitivo de caza) del Grupo V, el Pharaoh Hound que en su lugar de origen se utiliza para la caza del conejo no está incluido en esta sección, si no en la Sección 6 (Perros tipo primitivo).
Razas de Podenco reconocidas por la FCI
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- Cirneco del Etna
- Podenco Canario
- Podenco Ibicenco
- Podenco Faraónico (Pharaoh Hound)
- Podenco Portugués
No reconocidas por la FCI
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Otras razas, que pese a no estar reconocidas por la FCI poseen características morfológicas y de uso típicas de los Podencos, son:
- Podenco Andaluz
- Kritikos Lagonikos (Creta Hound o Podenco de Creta)
- Maneto
- Ca Coniller de Menorca
- Podenco enano del Hierro
- Podenco de Lampedusa o de Túnez
- Podenco Francés
- Podenco Gallego
Según el Diccionario de la Real Academia Española, la diferencia entre Galgo, Lebrel y Podenco se realiza en base a las siguientes definiciones:
- Galgo: Casta de perro muy ligero, con la cabeza pequeña, los ojos grandes, el hocico puntiagudo, las orejas delgadas y colgantes, el cuerpo delgado y el cuello, la cola y las patas largas.
- Lebrel: Variedad de perro que se distingue en tener el labio superior y las orejas caídas, el hocico recio, el lomo recto, el cuerpo largo y las piernas retiradas atrás. Se le dio este nombre por ser muy apto para la caza de las liebres.
- Podenco: El de cuerpo algo menor, pero más robusto que el del Lebrel, con la cabeza redonda, las orejas tiesas, el lomo recto, el pelo medianamente largo, la cola enroscada y las manos y pies pequeños, pero muy fuertes. Es poco ladrador y sumamente sagaz y ágil para la caza, por su gran vista, olfato y resistencia.
