La Iguana espinosa (Sauromalus hispidus) se encuentra en las islas del noroeste del Golfo de California (México): Ángel de La Guarda, Granito, Mejía, Pond, San Lorenzo Norte, San Lorenzo Sur e islotes más pequeños en la Bahía de Los Ángeles (Cabeza de Caballo, La Ventana, Piojo, Flecha, Mitlan y Coronado). Estas islas hacen que el oeste sea fresco y templado en invierno y caluroso en verano.

La Iguana espinosa es la segunda especie más grande del género Sauromalus (chacahualas), alcanzando 44 cm de longitud corporal y 64 cm de longitud total, y pesando hasta 1,4 kg. Se considera una especie gigantesca, ya que es de dos a tres veces el tamaño de sus homólogos del continente. Su color del cuerpo es un color marrón oscuro con bandas transversales negras que se desvanecen en un sólido color marrón más oscuro a negro como el animal envejece.

La vegetación está dominada por plantas xerófilas. Son característicos los grandes cactus de Cardón (Pachycereus pringlei) y los arbustos de Creosote (Larrea tridentata).

La Iguana espinosa está presente en todas las islas menores, pero generalmente prefiere las cercanías de las zonas rocosas donde los animales encuentran sus escondites.

Sin embargo, debido a la influencia del mar, la humedad es generalmente más alta que en las partes continentales del desierto de Sonora y se eleva bruscamente por la noche, con ocasionales nieblas tempranas por la mañana. Las temperaturas extremas son de un mínimo de 8 ºC y un máximo de 43 ºC.

Cuando dos adultos se encuentran, ocasionalmente se aplanan de lado y se amenazan mutuamente con los típicos «empujones» de las iguanas y los movimientos de cabeza. Sin embargo, los animales no se acercan más y se trasladan a otra roca al poco tiempo.

También llama la atención la ausencia generalizada de cualquier reacción de huida hacia los humanos.

Una vez que la niebla matinal se ha disipado (entre las 8 y las 10 de la mañana), la Iguana espinosa aparece en las rocas para calentarse al sol. Después de los primeros baños de sol de la mañana, muchos de los animales observados emigran al cañón, donde se dan un festín con las fresas en crecimiento.

Por la tarde se produce una segunda fase de actividad, en la que muchos animales vuelven a adentrarse en el cañón y buscan comida allí.

Estado de conservación ⓘ
En peligro ⓘ (UICN)ⓘ

La Iguana espinosa (Sauromalus hispidus) ha sido evaluada recientemente por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN en 2018. Sauromalus hispidus está catalogado como En Peligro bajo el criterio B1b

Las islas del área de distribución de la Iguana espinosa han sido protegidas por el gobierno mexicano mediante el decreto del 2 de agosto de 1978 como «Reserva y Refugio de Aves Migratorias y de la Fauna Silvestre». Además, la legislación mexicana prohíbe en principio la captura de reptiles con fines comerciales desde 1952.

La Ley de Protección del Medio Ambiente de 1988 establece en principio que la captura de reptiles en la naturaleza con fines comerciales está permitida bajo ciertas condiciones, pero hasta 1993 al menos, no existían directrices de aplicación para ello, y el gobierno mexicano no había emitido ni un solo permiso para Baja California o las islas del Golfo de California.

En la década de 1970, las Chuckwallas gigantes (principalmente Sauromalus varius, pero también Sauromalus hispidus) fueron capturadas para el comercio de mascotas. MELLINK (1993) señala que las actividades de recolección ilegal continúan y que esto también afecta a la Iguana espinosa. Mientras que la Sauromalus varius está incluida en el Apéndice I de la WA, no existe un estatus de protección internacional para la Iguana espinosa (Sauromalus hispidus).

De ello se deduce que al menos la mayoría de las chuckwallas gigantes que circulan en el comercio de terrarios deben ser animales recolectados ilegalmente; esto se aplica a todos los animales originarios de Baja California o de las islas del Golfo de California. La Iguana espinosa (Sauromalus hispidus) es poco frecuente en el comercio internacional de animales de compañía, pero aparece regularmente allí a precios bastante elevados como crías reclamadas (en julio de 2001 la especie fue ofrecida por dos comerciantes en Alemania). En EE.UU. la Iguana espinosa (Sauromalus hispidus) es mantenida y reproducida por al menos tres propietarios privados.

Los datos aquí señalados son los correspondientes a HEIKO WERNING, un criador de la "Iguana espinosa"

Todos los animales se mantenían siempre juntos en un mismo terrario. Inicialmente los alojé en un terrario de 150 x 200 x 200 cm (encajado en un rincón del piso con paredes diagonales, de ahí que sólo tenga medidas medias), que estaba iluminado por un quemador HQI de 150 W y luz natural (una «pared del terrario» era una ventana exterior).

La «pared del terrario» era una ventana exterior). Un foco de 100 W, que brillaba desde una distancia de unos 30 cm sobre una plataforma de roca artificial, servía de isla caliente. Otra fuente de calor local era el balasto de la lámpara HQI, que estaba montado en el suelo y cubierto por una placa metálica. En ambas islas de calor las temperaturas eran de 40-50 ºC, la temperatura ambiente en el terrario variaba entre 25 y 35 ºC, dependiendo del punto de medición. En verano, las temperaturas podían subir por encima (hasta unos 40 ºC de temperatura ambiente), en otoño y primavera estaban por debajo (hasta unos 20 ºC de temperatura ambiente). Por la noche, los valores bajaban a la temperatura ambiente (normalmente 18-22 ºC). La duración de la iluminación artificial era de 14 horas diarias constantes fuera del periodo de descanso invernal; la duración total del día variaba a lo largo del año en función de las horas de luz en Berlín debido a la luz del exterior. En invierno, las fuentes de luz artificial se apagaron durante un período de 8 a 12 semanas, de modo que los valores descendieron a la temperatura ambiente durante todo el día y sólo la luz natural del exterior iluminó el terrario.

El terrario estaba amueblado con construcciones de rocas artificiales hechas de espuma de poliestireno, que se recubrieron con cola de madera y luego se lijaron. Las rocas artificiales fabricadas de este modo resultaron ser bastante resistentes, incluso a las poderosas garras de las chuckwallas. Varias «grietas» verticales y horizontales en la espuma de poliestireno servían de escondite a los lagartos, que utilizaban por la noche, a veces durante el día cuando hacía calor en verano y para hibernar en otoño e invierno. Las hendiduras estaban diseñadas de tal manera que proporcionaban un cómodo refugio a los animales, pero al mismo tiempo les ofrecían siempre superficies de contacto desde arriba y desde abajo. Como sustrato se utilizó arena disponible en el mercado, y el montaje se completó con una gran rama trepadora que casi llenaba la habitación y que llegaba justo por debajo del foco HQI.

En 1999 me mudé de casa, y como el nuevo terrario destinado originalmente a las chuckwallas no pudo completarse por el momento, tuvieron que trasladarse a un recinto mucho más pequeño. Ahora se mantienen en un terrario de 150 x 70 x l00 cm, con el que ya había tenido una buena experiencia en el mantenimiento y la cría de chuckwallas comunes (Sauromalus obesus BAIRD, 1859) (WERNING 1998) y que los animales siguen habitando en la actualidad.

Dos lámparas fluorescentes de 60 W, un foco de 60 W que brilla sobre una plataforma de roca artificial desde una distancia de 30 cm, y la lámpara UV «Osram Ultra Vitalux» de 300 W, que está montada en la tapa y arde irregularmente una o dos veces al día durante 1-4 horas desde una distancia de unos 60 cm, sirven de iluminación. Este terrario también está equipado principalmente con rocas artificiales (hechas de poliestireno y espuma de poliuretano, de nuevo pintadas con cola para madera y luego lijadas). Los bordes y las tablas de corcho sirven como elementos estructurales y de ocultación adicionales. El régimen de temperatura e iluminación es similar al descrito anteriormente, con la salvedad de que apenas se dispone de luz natural.

El tenarium se riega a intervalos irregulares por la noche.

El agua suele estar disponible en un tazón pequeño. Nunca se ha observado a los animales bebiendo.

De acuerdo con el modo de vida herbívoro, alimento a mis chuckwallas casi exclusivamente con alimentos vegetales. Se les da de comer una media de tres a cinco veces al día a voluntad, es decir, los animales reciben la cantidad de comida que ingieren a lo largo del día. El ingrediente principal es la lechuga, que tiene un contenido de calcio muy elevado en comparación con otras lechugas de hoja. Desde el principio, constituía entre 2/3 y 80% de la ración. Si esta lechuga no está disponible en temporada, una mezcla de lechuga verde, lechuga iceberg y otras lechugas de hoja (nombre comercial «lechuga mixta») servía como alimento principal.

Esta dieta básica se complementa con otros alimentos vegetales (principalmente plátano, pepino, tomate, pamplina, manzana, fresas, uvas, zanahorias); ocasionalmente también ofrezco comida para animales (ratones jóvenes, saltamontes, larvas de zophobas). Los juveniles aún no aceptan la comida animal; sólo a la edad de 2-3 años mostraron por primera vez un cauteloso interés. Los Sauromalus hispidus adultos a partir de unos cinco años de edad, en cambio, se abalanzan sobre toda la comida ofrecida con gran avidez y la prefieren claramente a cualquier tipo de alimento vegetal.

Los piensos vegetales se mezclaron generalmente con una mezcla de vitaminas y minerales. No había una dosis exacta, sino que se mezclaban 1-2 ml del preparado con la comida verde en aproximadamente tres de cada cuatro comidas como valor empírico bien ensayado a partir del cuidado del Dipsosaurus dorsalis y la Chacahuala del Noroeste Sauromalus ater.

Temí dar a los animales demasiadas vitaminas y reduje la adición a cada una o dos semanas, pero también les ofrecí cáscaras de huevo trituradas y trozos de sepia para que pudieran cubrir por sí mismos sus necesidades de calcio. Tras la invernada de 1999/2000, unos síntomas claros (cojera de las patas traseras, ligera deformación de los huesos) mostraron que tres de los cuatro juveniles de 1997 sufrían una carencia de calcio. Un examen diagnóstico con rontógrafos confirmó la sospecha. Dos animales murieron poco después, uno de ellos pudo ser salvado con la administración de vitamina D por parte del veterinario. La lesión de la pata trasera se curó casi por completo, el animal vuelve a tener una movilidad normal y sólo muestra ligeros cambios de movimiento en comparación con los demás animales. Desde entonces, el animal ha sido alimentado de nuevo con una mezcla de vitaminas y minerales, como se ha descrito anteriormente.

En el invierno 1999/2000 los animales hibernaron desde principios de diciembre hasta principios de febrero. A partir de abril de 2000, los dos machos adultos mostraron un comportamiento completamente diferente. Se amenazan varias veces al día aplanándose de lado y asintiendo con la cabeza. Se colocaban uno frente al otro, inclinados el uno hacia el otro, de modo que los dos animales juntos formaban casi un círculo. Después de algunos asentimientos, empezaron a golpearse con sus colas. O bien uno de los machos huía, o bien unos cuantos movimientos de la cola hacían que uno de los animales corriera hacia el otro e intentara morder, lo que en parte tenía éxito. El segundo macho huyó entonces y fue perseguido por la ganadora a través del tenario durante un tiempo, a veces durante varios minutos, hasta que finalmente la dejó y la situación se relajó por un tiempo.

En mayo, estas peleas feroces, que en dos casos se saldaron con heridas de mordedura más pequeñas pero sangrientas, se pudieron observar casi cada hora. Sin embargo, mientras se alimentaban, los dos machos seguían sin hacerse caso el uno al otro y se alimentaban juntos sin molestarse. Si el macho superior se ponía directamente delante de la hembra adulta durante la persecución, dejaba al adversario e impresionaba a su pareja asintiendo con la cabeza. El 15.5.2001 se observó un apareamiento. Tuvo lugar en la plataforma de roca más alta de la esquina de la tenaria, iluminada por el foco. El macho había mordido el cuello de la hembra a la manera típica de las iguanas y empujó su cloaca por debajo de la de su compañera. Como sólo llegué durante la cópula, no puedo decir cuánto duró. Unos 60 segundos después, el macho abandonó a la hembra y una gran gota de esperma de la hembra salió de su cloaca. No se pudieron observar más apareamientos, pero la rivalidad entre los dos machos siguió siendo igual de intensa hasta junio, y hubo repetidos enfrentamientos entre ambos hasta la hibernación. En 2001, en cambio, sólo se observaron peleas muy aisladas sin ataques de mordiscos entre los machos.

Tras el apareamiento observado, la hembra mostró un gran apetito y rápidamente ganó visiblemente en tamaño corporal.

Los huevos eran visibles bajo la piel cuando el animal estaba en reposo. Aproximadamente una semana antes de la puesta de huevos, la hembra comenzó a cavar en varios lugares del ten-ario. En el propio ten-arium hay una cavidad de roca artificial hecha de espuma de poliestireno (unos 15 x 30 x 15 cm), que ahora he llenado hasta 2/3 con tierra húmeda para macetas. El 14.06.2000 la hembra puso nueve huevos de unos 40 x 22 mm. Permaneció en la cavidad alrededor de un día. Después, no sólo se llenó el pozo de huevos de la cavidad con sustrato, sino que la hembra empujó todo el sustrato del terrario sobre la cavidad artificial, de modo que finalmente desapareció bajo una montaña de sustrato. Los huevos se extrajeron poco después de la puesta y se colocaron en una caja de espuma de poliestireno convertida en incubadora, tal y como describe WERNING (1995). Una vez extraídos los huevos, la hembra volvió a rascar la cavidad para cerrarla completamente. Durante una semana más o menos, pareció vigilar la cavidad del nido y siguió trasladando material a la montaña.

El sustrato de incubación fue arena húmeda, con la que ya había tenido buena experiencia en la puesta de huevos de la Chacahuala del Noroeste Sauromalus ater. Ajusté la humedad del sustrato con el «instinto seguro» que ya había adquirido con las otras Chuckwallas. La arena está húmeda pero no mojada, la humedad alcanza aproximadamente el 90-95 % debido a la evaporación por encima de la fuente de calor en la caja de cría. La mitad de los huevos estaban enterrados en el sustrato. No entra luz en la incubadora excepto durante los controles.

Durante las primeras cuatro semanas incubé a 30ºC, las restantes 6,5 semanas a 32ºC. Un huevo murió después de unas cuatro semanas sin razón aparente. Parecía haber perdido repentinamente la tensión; se había ablandado y cedido. La apertura mostró que estaba fecundada. Otro huevo, después de ocho semanas de incubación, también se derrumbó un poco y quedó sin tensión. Entonces aumenté un poco la humedad del sustrato, el huevo se recuperó al cabo de unos días y volvió a estar regordete y firme.

El 01.09.2000 se rayaron los primeros huevos. El 03.09.2000 las ocho crías nacieron. El periodo de incubación fue, por tanto, de 80 a 83 días. CARL & JoNES (1979) informan de 94-99 días a 29-31 ºC de temperatura de incubación. En mi caso, todos los animales jóvenes rascaron primero el huevo, del que salió la clara. Sólo horas más tarde sacaron la cabeza del huevo, seguida de la parte superior del cuerpo tras unas horas más. Las crías tardaron unas 24 horas en salir finalmente del huevo. Todas las crías tenían todavía un gran saco vitelino, que reabsorbieron completamente durante las 48 horas siguientes. Durante este tiempo los dejé en la incubadora. Las crías medían entre 5,5 y 6,1 cm de longitud y entre 10,1 y 12,3 cm. Por lo tanto, las crías eran mucho más pequeñas que las reportadas anteriormente en la literatura (CARL & JoNES 1979: 7,2 cm, SYLBER 1985: 7,1 cm). Los tamaños de los huevos también se mantuvieron por debajo de los valores de la literatura (CARL & JoNES 1979: 44 x 29 mm, SYLBER 1985: 50 x 35 mm), el tamaño de puesta más pequeño conocido hasta ahora fue dado por CASE (1982) con 14. Sin embargo, según el mismo autor, la hembra más pequeña conocida hasta ahora que se ha reproducido, con una longitud de 24 cm, ya era considerablemente más grande que mi hembra con 18 cm.

Las crías recién nacidas parecían muy débiles y apenas se movían, por lo que temí que no fueran viables. Una vez que el saco vitelino se reabsorbió por completo, los coloqué en la sala de cría. En pocos minutos se animaron, corrieron alrededor del tanque, acariciaron todos los muebles e incluso mordisquearon un trozo de madera de una raíz.

El terrario de cría medía 100 x 60 x 50 cm y estaba equipado con dos lámparas fluorescentes de 40 W y un foco de 60 W que iluminaba una raíz desde una distancia de unos 20 cm. Además, los juveniles fueron irradiados varias veces a la semana durante 1-2 horas con una lámpara Osram Ultra Vitalux.

Se sustituyó el cristal del terrario por una rejilla para que no se filtraran los rayos UV y se colocó la lámpara a unos 50 cm delante del tenario. Los animales jóvenes reaccionaron inmediatamente a la radiación. Se acercaron y se aferraron a la red para estar lo más cerca posible de la fuente de radiación. Cuando tuvieron lo suficiente, se retiraron gradualmente a sus escondites.

Además de la raíz mencionada, se utilizó como mobiliario una pequeña roca artificial de las tiendas y una pila de planchas de corcho comprimido dispuestas de forma que hubiera suficientes hendiduras para esconderse. Las paredes traseras y laterales están pegadas con tableros de corcho decorativos, lo que permitió a los animales trepar un poco por las paredes, aunque los pequeños ya son bastante torpes al trepar por superficies verticales. Inicialmente elegí arena de cuarzo como sustrato, pero tras discutir con dos cuidadores de terrarios decidí utilizar únicamente paños de celulosa (paños de cocina), ya que ambos informaron por su experiencia de trampas mortales en jóvenes Uromastyx y Sauromalus, que se habían producido debido a la obstrucción como resultado de la ingestión masiva de arena.

La alimentación de la pequeña Iguana espinosa no causó ningún problema. Desde el primer día en el terrario de cría comieron todo el alimento vegetal que se les ofreció. La alimentación fue análoga a la de los adultos. Desde el principio, se ofrecieron pequeños grillos, orugas de la polilla de la cera y cucarachas por interés, pero las chuckwallas los ignoraron. A día de hoy, no aceptan alimentos de origen animal.

En diciembre, las pequeñas chuckwallas fueron sometidas a una «minihibernación» de tres semanas con las luces apagadas y a temperatura ambiente (unos 20 ºC).

A los cuatro meses, trasladé a los animales jóvenes a un terrario más grande (150 x 70 x 100 cm). Hasta ahora no se han observado interacciones entre los animales, aparte de ocasionales asentimientos mutuos. Sin embargo, un joven se quedó atrás en el crecimiento. Sólo demasiado tarde me di cuenta de que no estaba comiendo lo suficiente. Cuando lo separé, ya rechazaba la comida y murió poco después a los cinco meses. Al cabo de nueve meses se produjeron otras dos pérdidas. Uno era apático y estaba separado. Aunque siguió comiendo, murió al cabo de unos días. El mismo día, otro animal del grupo murió sin ningún signo previo de enfermedad. La necropsia reveló una infestación masiva de salmonela en ambos animales como causa probable. Los hisopos de los otros animales mostraron los mismos resultados, y un antibiograma reveló la sensibilidad de los microorganismos al Baytril. El tratamiento con Baytril se llevó a cabo con éxito bajo supervisión veterinaria.

Al comprar un reptil de estas características es una obligación de asegurarte que la tienda donde lo venden este certificado y con los permisos necesarios de acuerdo a la ley para que no tengas ningún tipo de problema, si cumple y esta en regla te aseguras de comprar un animal que no este en peligro de extinción ya que seguramente son de criaderos especializados para la venta de esta especie en particular.

Por favor toma conciencia y por ningún motivo adquieras animales en comercios clandestinos de forma ilegal o en el mercado negro. Ya que propicias que desaparezcan de la tierra especies que se encuentran en peligro de extinción.

1. Angel Island chuckwalla, Spiny chuckwalla (inglés).
2. Chuckwalla épineux (francés).
3. Angel Island Chuckwalla, Stachelige Chuckwalla (alemán).
4. Chuckwalla espinhosa, Angel island chuckwalla, Ilha dos Anjos chuckwalla (portugués).
5. "Iguana espinosa", Chacahuala de la Isla Angel de la Guarda (español).