Tortuga mora

- Testudo graeca

La Tortuga mora es un representante del género Testudo, de tamaño pequeño a mediano. Su área de distribución se extiende desde el norte de África hasta los Balcanes y Asia, pasando por el Mediterráneo oriental. También hay poblaciones individuales en el sur de España y en las Islas Baleares. Según los últimos descubrimientos, se pueden distinguir hasta 10 subespecies.

Los ejemplares adultos más grandes pesan más de 5 kilogramos y tienen una longitud de caparazón de hasta 35 centímetros.

La Tortuga mora adulta tiene un caparazón dorsal alto y suavemente curvado. El escudo del cuello es estrecho y alargado. Los escudos vertebrales tienen forma de trapecio y se ensanchan hacia abajo. El escudo de la cola es casi siempre indivisible. Debido a su enorme rango de distribución y a la adaptación asociada a diferentes hábitats, la coloración básica del caparazón dorsal varía mucho. El espectro va del marrón claro al oliva y del amarillo arena al gris claro. Los escudos córneos son de color negro a marrón oscuro. Con el aumento de la edad, la coloración aparece desvaída. El caparazón ventral suele ser de color oscuro y está claramente engrosado en la región anterior. En el extremo hay una bisagra ligeramente móvil.

Las patas delanteras de la Tortuga mora tienen grandes escamas córneas y cinco garras. Típico de las fuertes patas traseras son los pezones córneos que se encuentran al lado de la cola. Las patas traseras tienen cuatro garras cada una. La cola corta no tiene uña córnea. Esta es también la característica más importante que la distingue de la tortuga griega. La diferenciación de los sexos se puede determinar por el tamaño de los animales y el diferente tamaño de la cola. Las tortugas hembras suelen ser considerablemente más grandes que sus congéneres machos y tienen una cola más corta.

Estos reptiles tienen una esperanza de vida de 60 a 80 años en su entorno natural. También hay animales que viven más de 100 años.

La categorización de las subespecies individuales es tan diversa como el hábitat habitado con diferentes influencias climáticas. Basándose en estudios genéticos, hoy se describen unas 10 subespecies, divididas en especies orientales y occidentales según el hábitat. Todas las especies difieren en tamaño y peso, en la coloración del caparazón y en el abultamiento de los escudos del borde. El área de distribución de la especie oriental se extiende desde Oriente Próximo hasta el sureste de Europa y la Península Arábiga. Las especies occidentales habitan en el norte de África hasta la Península Ibérica.

Subespecies

Durante mucho tiempo se consideró que la Tortuga mora era una especie con pocas subespecies, a pesar de su enorme área de distribución en tres continentes con diferentes paisajes y zonas climáticas. Sin embargo, desde hace algunos años se han descubierto nuevas variedades y se han descrito como subespecies adicionales (por ejemplo, Testudo graeca pallasi) o especies independientes (por ejemplo, Testudo graeca perses) o incluso géneros (por ejemplo, Testudo graeca nabeulensis), pero algunas de ellas no están reconocidas de forma general. Dos estudios recientes basados en estudios genéticos dan las siguientes 10 subespecies para la Tortuga mora.

Subespecie oriental

• Tortuga armenia, Testudo graeca armeniaca, Chkhikvadze, Bakradze 1991
  Esta subespecie se caracteriza por una forma de caparazón baja que recuerda a la de Testudo horsfieldii y una coloración generalmente bastante oscura con pocas marcas de contraste. El tamaño máximo es de 20-23 centímetros. Tras estudios genéticos, Testudo graeca pallasi, anteriormente descrita como una subespecie separada, fue sinonimizada con Testudo graeca armeniaca.

  Área de distribución: zona costera occidental del Mar Caspio, este o partes del Cáucaso central en Armenia y Turquía.

• Tortuga de Buxton, Testudo graeca buxtoni, Boulenger 1921
  Testudo perses se incluyó en esta subespecie.

  Área de distribución: Noroeste y centro de Irán, este del Cáucaso.

• Tortuga euroasiática, Testudo graeca ibera, Pallas 1814
  Esta es la subespecie más grande. Los animales individuales alcanzan tamaños corporales de más de 30 centímetros. La forma del caparazón es algo más plana que en otros representantes de la especie y de redondeada a ovalada. La coloración básica del caparazón cuando es joven es olivácea con claras marcas negras. Con la edad, los animales suelen oscurecerse, sobre todo en las partes blandas. Testudo ibera racovitzai y Testudo graeca nikolskii, que se habían descrito anteriormente por separado, también se han incluido en esta subespecie.

  Biotopo: Matorral abierto y praderas, bordes de bosque escasos, franjas costeras arenosas, estepa y semidesierto.

  Área de distribución: Sureste de Europa, oeste de Asia Menor, costa rusa y georgiana del Mar Negro, Cáucaso central.

  Origen del nombre: El nombre de la subespecie «ibera» se remonta a un antiguo nombre del Valle del Kura en Georgia (Iberia) y no a la Península Ibérica (España).

• Tortuga de Levante, Testudo graeca terrestris Forskål 1775
  Estos animales destacan por la coloración predominantemente clara, a veces sorprendentemente amarilla («griego dorado»), del caparazón y los tejidos blandos. Las manchas de pigmento oscuro rara vez son negras, sino más bien marrones y de extensión reducida. Los animales son de lomo muy alto. La cabeza muestra una marca amarilla característica. El tamaño máximo suele ser de 16 centímetros. En esta subespecie se han incluido Testudo ibera var. bicaudalis, Testudo floweri, Testudo graeca anamurensis y Testudo antakyensis.

  Biotopo: estepa con poca vegetación, matorral, bosques secos.

  Área de distribución: sur y este de Asia Menor, región levantina

• Tortuga persa, Testudo graeca zarudnyi, Nikolsky 1896
  El caparazón alargado con un margen posterior aserrado y ensanchado se asemeja a la Tortuga marginada Testudo marginata. La coloración de los animales es de oliva a marrón, el claro patrón de manchas de la etapa juvenil más tarde sólo se difumina. Es una subespecie de gran tamaño, con longitudes de caparazón superiores a los 20 centímetros.

  Biotopo: Colinas y llanuras rocosas hasta 2500 metros sobre el nivel del mar.

  Área de distribución: Este de Irán

  Origen del nombre: Esta subespecie fue nombrada en honor al zoólogo ruso Nikolai Alexeyevich Sarudny.

Subespecie occidental

• Tortuga de Cirenaica, Testudo graeca cyrenaica, Pieh y Perälä 2002
  La tortuga de Cirenaica tiene las extremidades delanteras estrechas y sólo tiene escamas de defensa débiles. El caparazón es entallado, con una estrecha abertura anterior y marginales posteriores fruncidos hacia arriba. La escama supracaudal está comparativamente muy curvada hacia dentro en los machos.

  Área de distribución: Libia

  Origen del nombre: el nombre hace referencia a la región de Cirenaica en el noreste de Libia.

• Tortuga marroquí, Testudo graeca marokkensis, Pieh y Perälä 2002.
  Tiene un caparazón dorsal comparativamente más plano que la Tortuga mora. El color de fondo entre ocre y amarillo del caparazón dorsal contrasta con una multitud de finas líneas y motas, y los escudos tienen un borde oscuro, parcialmente desgarrado, y manchas en la areola central. El caparazón ventral es más claro que el dorso, pero también tiene marcas negras. La cabeza es oscura con varias escamas claras, las extremidades son principalmente oscuras con escamas individuales más claras. Los estudios genéticos demostraron que la Testudo graeca lamberti está muy estrechamente relacionada con la Testudo graeca moroccoensis y no debería considerarse como una subespecie separada.

  Biotopo: paisaje árido con clima estepario.

  Área de distribución: Norte de Marruecos, a ambos lados del Rif

  Origen del nombre: El nombre deriva del área de distribución en Marruecos.

• Tortuga mora, Testudo graeca graeca, Linnaeus 1758.
  El patrón del caparazón consiste en marcas sólidas sobre un fondo amarillo. Los escudos vertebrales tienen un borde oscuro y también manchas oscuras en las areolas. La forma local descrita como Testudo graeca whitei pertenece genéticamente a esta subespecie.

  Área de distribución: Argelia, este de Marruecos, España (probablemente introducida aquí).

• Tortuga del Valle del Sous, Testudo graeca soussensis, Pieh 2001
  Coloración básica del caparazón dorsal ocre, con poco contraste, marcas lineales finas y ausencia casi total de marcas en el plastrón. Las partes blandas son de color pardo a arenoso, a veces amarillo-anaranjado, con escamas más claras, pero poco contrastadas, en la cabeza. Los juveniles muestran pocas o ninguna marca. Es la especie de tortuga marroquí más grande, con una longitud de caparazón dorsal de hasta 25 cm. Los espolones del muslo que suelen estar presentes en los animales graeca suelen estar ausentes en la Testudo graeca soussensis, especialmente en los animales del valle del Souss propiamente dicho.

  Biotopo: Colonización oportunista de zonas cultivadas, especialmente en setos espinosos, que ofrecen protección y alimento.

  Área de distribución: Sur de Marruecos

  Origen del nombre: el nombre procede del valle del Souss, en el sur de Marruecos.

• Tortuga tunecina, Testudo graeca nabeulensis, Highfield 1990.
  Esta subespecie tiene marcas negras muy contrastadas sobre un fondo amarillo. La piel de los tejidos blandos y las escamas de defensa de las extremidades son de color arena a amarillo, a veces con puntas negras. La cabeza tiene un característico patrón de manchas amarillas brillantes. La tortuga tunecina es la subespecie graeca más pequeña. Las hembras suelen alcanzar una longitud de caparazón dorsal de algo más de 13 cm y un peso de unos 600 g. Los machos siguen siendo mucho más ligeros, con una longitud de caparazón de algo menos de 12 cm y un peso medio de 375 g.

  Área de distribución: Túnez, este de Argelia, Cerdeña y Sicilia (probablemente introducida).

  Origen del nombre: el nombre hace referencia a su lugar de origen.

Subespecies Testudo graeca

Diferentes tipos: Testudo graeca (izquierda) otras especies de Testudo (derecha)	Diferentes subespecies: Tg nabeulensis (izquierda) Tg íbera (derecha)	Testudo g. Iberá Heraclea, Turquía	T. g. nabeulensis variedad „Sarda“, sardo

La gran extensión de la Tortuga mora ha hecho que la especie se adapte a una gran variedad de hábitats y condiciones climáticas. Sus hábitats son semidesiertos secos en el norte del continente africano, climas mediterráneos suaves en Grecia y Turquía, y veranos cálidos y secos con inviernos fríos en las estepas de Asia. La tortuga habita en semidesiertos arenosos, bosques escasos, praderas y puede encontrarse en el borde de humedales pantanosos.

La Tortuga mora pertenece a la clase de los reptiles y, como todos los representantes de esta clase, es de sangre fría. La temperatura corporal viene determinada en gran medida por la temperatura ambiente y el comportamiento se adapta en consecuencia. Cuando hace mucho calor, los animales se ven obligados a buscar lugares con sombra. Si la temperatura se acerca a los 40 grados, se entierran en el suelo o buscan grietas frescas en las rocas para evitar el sobrecalentamiento de sus cuerpos.

Las tortugas son diurnas. Por ello, en los meses cálidos del verano, las actividades se limitan a las primeras horas de la mañana y a las últimas de la tarde. En zonas esteparias y desérticas muy calurosas, a veces las actividades se detienen por completo y la tortuga cae en un sueño estival. Para que el metabolismo funcione, se necesitan temperaturas corporales de más de 30 grados durante algunas horas al día, que se consiguen tomando mucho el sol. Si la temperatura ambiente desciende por debajo de los 8 grados, la tortuga ya no puede mantener el ciclo metabólico y cae en un letargo invernal. Por ello, en las regiones más frías, pasa el invierno enterrada sin actividad.

La Tortuga mora es herbívora y su dieta depende de la vegetación del hábitat correspondiente. Las hierbas, las plantas con flores y el trébol son los preferidos cuando el alimento es abundante. Especialmente los frutos con semillas, las yemas y los brotes jóvenes, así como las flores, son los principales alimentos. En los hábitats secos, la alimentación también consiste en partes de plantas de baja calidad y, en casos excepcionales, en insectos e invertebrados cuando el alimento es escaso.

Tras despertar de la hibernación, la temporada de apareamiento comienza entre febrero y mayo. Pueden producirse luchas encarnizadas por el favor de la hembra entre los machos. Una vez que el rival ha sido expulsado, comienza el ritual de apareamiento. Las hembras son mordidas en las extremidades y embestidas con el caparazón para que se detengan. Una vez hecho esto, se realiza el acto de apareamiento. El macho emite los típicos chillidos.

En primavera, se ponen los huevos. Se ponen hasta tres nidadas de huevos. Las hembras pasan mucho tiempo eligiendo el mejor lugar para poner sus huevos. Por término medio, se ponen entre 5 y 8 huevos por puesta. Para ello, la hembra cava una fosa de unos 10 centímetros de profundidad en la que coloca los huevos. A continuación, la fosa se cierra cuidadosamente. No hay más cuidados de la cría. El periodo de incubación varía entre 60 y 100 días. A finales del verano nacen los primeros jóvenes, cuya coloración dorsal del caparazón es claramente más contrastada que la de los adultos. Evidentemente, la temperatura de eclosión desempeña un papel decisivo en la formación del sexo de las tortugas. Hay indicios de que una temperatura media de más de 30 grados durante el proceso de eclosión produce animales predominantemente hembras.

Estado de conservación ⓘ
Vulnerable ⓘ (UICN)ⓘ

La Tortuga mora está en peligro de extinción en sus países de origen. Según la Convención de Washington sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres de 1976, los animales no pueden importarse oficialmente a la UE sin documentación. En muchos países, especialmente en el norte de África, las tortugas, o sus caparazones, se ponen a la venta en los mercados. Cualquier persona que intente importar estos animales ilegalmente puede ser procesada. Dentro de la UE, existen ciertas restricciones al comercio de las tortugas. Existe la obligación de demostrar a las autoridades que los animales fueron adquiridos legalmente. También existe la obligación de comunicar la venta, donación, intercambio, cría o muerte de una tortuga.

Los enemigos naturales de la Tortuga mora en su hábitat son principalmente pequeños depredadores como zorros, martas o perros callejeros. Pero las aves rapaces y los córvidos también son una amenaza para los reptiles. Como en todas las especies de tortugas, los nidos son los más amenazados. No es raro que los nidos sean saqueados por ratas, serpientes, pájaros y jabalíes.

Lo ideal es mantener a la Tortuga mora en parejas o en grupo. Durante la época de apareamiento, hay que tener cuidado de que haya muchas más hembras que machos en el grupo, ya que pueden desarrollar un comportamiento bastante agresivo hacia sus congéneres durante esta época. Tras el apareamiento, las hembras buscarán un lugar cálido y soleado para poner sus huevos al cabo de unas semanas. Se excava la fosa y se ponen entre 5 y 8 huevos. El proceso se repite a intervalos de 2-3 semanas, dando lugar a 3-4 puestas. Las hembras reaccionan muy sensiblemente a las fluctuaciones de temperatura durante la puesta de huevos. Por lo tanto, en nuestras latitudes, hay que compensarlas con ayudas como una lámpara de calor. Después de la puesta, los huevos pueden retirarse cuidadosamente y depositarse en la incubadora. En la medida de lo posible, no se debe cambiar su posición. Aproximadamente entre 65 y 90 días después de la puesta, nacen las primeras crías. La alimentación se realiza con los mismos alimentos que para los animales adultos.

La Tortuga mora debe mantenerse en un recinto exterior en verano. Debe estar situado en un lugar soleado, porque los animales necesitan los cálidos rayos del sol para que la digestión funcione, entre otras cosas. Por supuesto, debe haber un lugar para regar y se deben proporcionar escondites como raíces o arbustos. La tierra de pino o la turba mezclada con arena son adecuadas como sustrato. Pequeños trozos de pradera con algunas hierbas son también una fuente de alimento para las tortugas. En su hábitat natural, la tortuga mora hiberna en la hibernación. Deben crearse posibilidades en el recinto para que, incluso en el clima local más frío, la tortuga pueda hacer una madriguera y sobrevivir así al invierno. El suelo debe estar libre de heladas.

Todas las hierbas silvestres, así como el trébol, el diente de león, el hibisco y todas las plantas en flor, desde los pensamientos hasta los lirios, sirven de alimento. En ningún caso se debe alimentar con productos animales, fideos o pasta. Estas dañan el sistema digestivo de los animales y pueden ser mortales. La fruta debería ser una excepción absoluta en el menú. Si hay un suministro suficiente de alimentos naturales, se puede prescindir de la adición de vitaminas.

Mantener esta especie de tortuga de forma adecuada a la especie requiere un espacio suficiente. El recinto exterior debe estar rodeado por un borde de 40 cm de altura. También hay que proteger a los animales jóvenes de los depredadores más pequeños, como las martas o los zorros, y de las aves más grandes. La forma más fácil de hacerlo es con una cubierta de malla metálica sobre el recinto. Los representantes de la subespecie oriental son especialmente adecuados para su conservación. Las necesidades de las especies africanas son mucho mayores en términos de calor y susceptibilidad al estrés y a las enfermedades. La Tortuga mora es una de las especies de tortugas más comunes.

El precio de una "Tortuga mora" en el mercado de animales exóticos, criados en cautividad, oscila entre 100 – 160 euros, dependiendo de su tamaño.

1. Spur-thighed tortoise (inglés).
2. Tortue grecque (francés).
3. Testudo graeca (alemán).
4. Testudo graeca (portugués).
5. Tortuga griega (español).