Su presencia se extiende desde el sur de Grecia hasta Albania. En Grecia, especialmente desde el Peloponeso hasta el Olimpo. En el noreste de Cerdeña también se ha instalado este tipo de tortugas. Ahora se puede contemplar a la Tortuga marginada en Italia. Sin embargo, los ejemplares italianos se consideran ejemplares liberados.

Es la tortuga europea más grande, y también la más grande del género Testudo, pudiendo llegar a pesar más de 5 kg y medir más de 35 cm de longitud.

La Tortuga marginada tiene los escudos marginales posteriores muy extendidos hacia atrás y a veces ligeramente curvados. Por lo demás, el caparazón de la Tortuga marginada es bastante alargado. A media altura, se puede ver una especie de cintura en muchos animales.

Estas tortugas tienen un caparazón muy oscuro, en los adultos el color de fondo es casi negro. El caparazón tiene manchas claras. En el caparazón ventral se pueden encontrar manchas triangulares muy brillantes. Los animales que aún no han alcanzado la madurez sexual y que todavía cuentan como juveniles suelen tener un caparazón más bien redondo y no alargado. El color también es mucho más claro. Como los amplios escudos del borde trasero sólo aparecen cuando son mayores, los animales jóvenes pueden reconocerse por su ausencia.

El hábitat de la Tortuga marginada se encuentra más bien en las regiones montañosas. Los machos y las hembras viven en altitudes de hasta 1.600 metros. A estas alturas es importante mantener una temperatura suficiente. Aquí es donde la Tortuga marginada se beneficia de su caparazón de color oscuro, que absorbe directamente el calor de los rayos más pequeños del sol y hace que la temperatura del cuerpo aumente.

En su hábitat se alimenta principalmente de plantas que crecen en las praderas de las regiones mediterráneas. Las hembras que llevan huevos, así como los juveniles, también se alimentan de proteínas animales procedentes de lombrices y caracoles. Las tortugas prefieren buscar comida por la mañana. Al mediodía, cuando hace calor, se esconden en la sombra y esperan a que suban las temperaturas de la tarde.

Su dieta se compone principalmente de plantas bajas en proteínas pero ricas en fibra bruta. Las plantas típicas para el forraje de la Tortuga marginada son el diente de león, la costilla de Adán (Monstera deliciosa), la malva silvestre, la veza del riñón, la caléndula y la ortiga. La hierba o el heno también se mezclan con la comida de los animales.

La hibernación es un tema importante para la Tortuga marginada. En el hábitat, entran en hibernación durante la estación fría. Sin embargo, lo interrumpen en los días cálidos y lo continúan después. A diferencia de la Tortuga mora, la Testudo marginata no entra necesariamente en hibernación durante varios meses sin interrupción.

Inmediatamente después de la hibernación, la tortuga comienza a aparearse y esto se nota, entre otras cosas, por la vehemencia con que los machos persiguen a la hembra y la instan a reproducirse. Para que las hembras cedan, se las rodea repetida e inexorablemente y se las muerde en las patas. Mediante una intensa embestida, los machos acosan aún más a las hembras hasta que finalmente las hacen subir. La reproducción está marcada por los sonidos distintivos del macho. Durante este tiempo, la hembra sólo estira la cabeza lateralmente hacia arriba.

La hembra entierra los huevos en lugares adecuados en una madriguera que excava de antemano. Para la madriguera, la hembra necesita un suelo blando que sea adecuado para cavar. Si el suelo es demasiado duro, puede ablandarlo drenando agua de su vejiga anal. Sólo cuando la madriguera está lista, los huevos se colocan con cuidado y se enrollan hasta el final de la madriguera. Tras la puesta del último huevo, la madriguera se cierra de nuevo y comienza un periodo de incubación de unos 100 días. La Tortuga marginada pone hasta 15 huevos por nidada y puede crear hasta tres nidadas en una temporada. Si quiere criar el suyo en cautividad, puede esperar las primeras crías tras sólo 60 días de incubación. La cría tiene lugar a 31,5 grados constantes.

Estado de conservación ⓘ
Preocupación menor ⓘ (UICN)ⓘ

La Tortuga marginada (Testudo marginata) corre el riesgo de desaparecer en estado salvaje sobre todo debido a factores antropogénicos como: la agricultura mecanizada y el uso de pesticidas, el tráfico, los incendios forestales, la destrucción del medio ambiente, la urbanización salvaje, la captura ilegal y la amenaza de nuevos depredadores. La captura de tortugas como alimento para humanos parece inexistente aunque existió en el pasado, la actual prioridad para la conservación de la especie es la conservación de su hábitat, muy dañado por la extensión de la agricultura y de la urbanización, sobre todo por el turismo de masas.

La Tortuga marginada (Testudo marginata) es una tortuga muy agradable de mantener. Es importante mantener a la tortuga en un recinto exterior y nunca en un terrario – el animal crece demasiado para ello y un terrario no ofrece las condiciones necesarias para mantenerla. En un recinto exterior se necesita un recinto frío o un invernadero, ambos equipados con tecnología como lámparas de calor. El recinto exterior debe tener al menos 10 metros cuadrados para un animal adulto. La comida consiste en todas las hierbas silvestres que se pueden encontrar en la naturaleza. Es aconsejable crear una dieta autosuficiente plantando y cultivando hierbas silvestres en el recinto.

La Tortuga marginada es, por naturaleza, una especie que vive en el suelo. Como clave para el tamaño del invernadero recomendamos calcular con la longitud del caparazón del animal. El caparazón es el dorsal. El tamaño del terrario se calcula como sigue para los animales no adultos:

• Espacio en el suelo del invernadero: ocho veces x cuatro veces la longitud del caparazón del animal.
• Altura del invernadero: Dos veces la longitud del caparazón del animal, pero no menos de 25 cm.

Observa el crecimiento del animal en los próximos meses (animal de crecimiento rápido/animal de crecimiento lento) Para los animales adultos (mayores de edad).

Como sustrato, se recomienda crear diferentes áreas. Un lecho para tortugas hecho directamente para las tortugas, una zona arenosa ligeramente mezclada con grava de calcio (ya que es digerible), corteza de pino y un suelo arcilloso firme. Así que los animales tienen áreas diferentes, que también se utilizan de manera diferente. Les gusta enterrarse en el lecho de las tortugas cuando está ligeramente húmedo. Pequeñas raíces o losas de piedra completan la decoración. Por favor, asegúrese de que esta decoración está instalada de tal manera que no se pueda subir demasiado alto. A las tortugas les gusta trepar, pero no muy bien, por supuesto, y caerse constantemente de espaldas estresa demasiado a los animales. Los adornos vegetales se comen, así que utiliza plantas artificiales.

En cautiverio, se debe tener cuidado de asegurar una dieta equilibrada. Lo ideal es utilizar sólo plantas frescas de la naturaleza. Para garantizar que la dieta de la Tortuga marginada sea variada, se recomienda cultivar selectivamente hierbas silvestres. Esto también puede hacerse directamente en el recinto exterior de las tortugas para que puedan alimentarse por sí mismas.

Con semillas especiales, se pueden sembrar diversas hierbas silvestres desde la primavera hasta el otoño.

El precio de una "Tortuga marginada" en el mercado de animales exóticos, criada en cautividad, oscila entre 130 – 200 euros, dependiendo de su tamaño.

1. Dwarf marginated tortoise (inglés).
2. Marginata, Tortue marginata (francés).
3. Breitrand-Schildkröte (alemán).
4. Tartaruga-dentada (portugués).
5. Tortuga de Grecia (español).

La Tortuga mora es un representante del género Testudo, de tamaño pequeño a mediano. Su área de distribución se extiende desde el norte de África hasta los Balcanes y Asia, pasando por el Mediterráneo oriental. También hay poblaciones individuales en el sur de España y en las Islas Baleares. Según los últimos descubrimientos, se pueden distinguir hasta 10 subespecies.

Los ejemplares adultos más grandes pesan más de 5 kilogramos y tienen una longitud de caparazón de hasta 35 centímetros.

La Tortuga mora adulta tiene un caparazón dorsal alto y suavemente curvado. El escudo del cuello es estrecho y alargado. Los escudos vertebrales tienen forma de trapecio y se ensanchan hacia abajo. El escudo de la cola es casi siempre indivisible. Debido a su enorme rango de distribución y a la adaptación asociada a diferentes hábitats, la coloración básica del caparazón dorsal varía mucho. El espectro va del marrón claro al oliva y del amarillo arena al gris claro. Los escudos córneos son de color negro a marrón oscuro. Con el aumento de la edad, la coloración aparece desvaída. El caparazón ventral suele ser de color oscuro y está claramente engrosado en la región anterior. En el extremo hay una bisagra ligeramente móvil.

Las patas delanteras de la Tortuga mora tienen grandes escamas córneas y cinco garras. Típico de las fuertes patas traseras son los pezones córneos que se encuentran al lado de la cola. Las patas traseras tienen cuatro garras cada una. La cola corta no tiene uña córnea. Esta es también la característica más importante que la distingue de la tortuga griega. La diferenciación de los sexos se puede determinar por el tamaño de los animales y el diferente tamaño de la cola. Las tortugas hembras suelen ser considerablemente más grandes que sus congéneres machos y tienen una cola más corta.

Estos reptiles tienen una esperanza de vida de 60 a 80 años en su entorno natural. También hay animales que viven más de 100 años.

La categorización de las subespecies individuales es tan diversa como el hábitat habitado con diferentes influencias climáticas. Basándose en estudios genéticos, hoy se describen unas 10 subespecies, divididas en especies orientales y occidentales según el hábitat. Todas las especies difieren en tamaño y peso, en la coloración del caparazón y en el abultamiento de los escudos del borde. El área de distribución de la especie oriental se extiende desde Oriente Próximo hasta el sureste de Europa y la Península Arábiga. Las especies occidentales habitan en el norte de África hasta la Península Ibérica.

Subespecies

Durante mucho tiempo se consideró que la Tortuga mora era una especie con pocas subespecies, a pesar de su enorme área de distribución en tres continentes con diferentes paisajes y zonas climáticas. Sin embargo, desde hace algunos años se han descubierto nuevas variedades y se han descrito como subespecies adicionales (por ejemplo, Testudo graeca pallasi) o especies independientes (por ejemplo, Testudo graeca perses) o incluso géneros (por ejemplo, Testudo graeca nabeulensis), pero algunas de ellas no están reconocidas de forma general. Dos estudios recientes basados en estudios genéticos dan las siguientes 10 subespecies para la Tortuga mora.

Subespecie oriental

• Tortuga armenia, Testudo graeca armeniaca, Chkhikvadze, Bakradze 1991
  Esta subespecie se caracteriza por una forma de caparazón baja que recuerda a la de Testudo horsfieldii y una coloración generalmente bastante oscura con pocas marcas de contraste. El tamaño máximo es de 20-23 centímetros. Tras estudios genéticos, Testudo graeca pallasi, anteriormente descrita como una subespecie separada, fue sinonimizada con Testudo graeca armeniaca.

  Área de distribución: zona costera occidental del Mar Caspio, este o partes del Cáucaso central en Armenia y Turquía.

• Tortuga de Buxton, Testudo graeca buxtoni, Boulenger 1921
  Testudo perses se incluyó en esta subespecie.

  Área de distribución: Noroeste y centro de Irán, este del Cáucaso.

• Tortuga euroasiática, Testudo graeca ibera, Pallas 1814
  Esta es la subespecie más grande. Los animales individuales alcanzan tamaños corporales de más de 30 centímetros. La forma del caparazón es algo más plana que en otros representantes de la especie y de redondeada a ovalada. La coloración básica del caparazón cuando es joven es olivácea con claras marcas negras. Con la edad, los animales suelen oscurecerse, sobre todo en las partes blandas. Testudo ibera racovitzai y Testudo graeca nikolskii, que se habían descrito anteriormente por separado, también se han incluido en esta subespecie.

  Biotopo: Matorral abierto y praderas, bordes de bosque escasos, franjas costeras arenosas, estepa y semidesierto.

  Área de distribución: Sureste de Europa, oeste de Asia Menor, costa rusa y georgiana del Mar Negro, Cáucaso central.

  Origen del nombre: El nombre de la subespecie «ibera» se remonta a un antiguo nombre del Valle del Kura en Georgia (Iberia) y no a la Península Ibérica (España).

• Tortuga de Levante, Testudo graeca terrestris Forskål 1775
  Estos animales destacan por la coloración predominantemente clara, a veces sorprendentemente amarilla («griego dorado»), del caparazón y los tejidos blandos. Las manchas de pigmento oscuro rara vez son negras, sino más bien marrones y de extensión reducida. Los animales son de lomo muy alto. La cabeza muestra una marca amarilla característica. El tamaño máximo suele ser de 16 centímetros. En esta subespecie se han incluido Testudo ibera var. bicaudalis, Testudo floweri, Testudo graeca anamurensis y Testudo antakyensis.

  Biotopo: estepa con poca vegetación, matorral, bosques secos.

  Área de distribución: sur y este de Asia Menor, región levantina

• Tortuga persa, Testudo graeca zarudnyi, Nikolsky 1896
  El caparazón alargado con un margen posterior aserrado y ensanchado se asemeja a la Tortuga marginada Testudo marginata. La coloración de los animales es de oliva a marrón, el claro patrón de manchas de la etapa juvenil más tarde sólo se difumina. Es una subespecie de gran tamaño, con longitudes de caparazón superiores a los 20 centímetros.

  Biotopo: Colinas y llanuras rocosas hasta 2500 metros sobre el nivel del mar.

  Área de distribución: Este de Irán

  Origen del nombre: Esta subespecie fue nombrada en honor al zoólogo ruso Nikolai Alexeyevich Sarudny.

Subespecie occidental

• Tortuga de Cirenaica, Testudo graeca cyrenaica, Pieh y Perälä 2002
  La tortuga de Cirenaica tiene las extremidades delanteras estrechas y sólo tiene escamas de defensa débiles. El caparazón es entallado, con una estrecha abertura anterior y marginales posteriores fruncidos hacia arriba. La escama supracaudal está comparativamente muy curvada hacia dentro en los machos.

  Área de distribución: Libia

  Origen del nombre: el nombre hace referencia a la región de Cirenaica en el noreste de Libia.

• Tortuga marroquí, Testudo graeca marokkensis, Pieh y Perälä 2002.
  Tiene un caparazón dorsal comparativamente más plano que la Tortuga mora. El color de fondo entre ocre y amarillo del caparazón dorsal contrasta con una multitud de finas líneas y motas, y los escudos tienen un borde oscuro, parcialmente desgarrado, y manchas en la areola central. El caparazón ventral es más claro que el dorso, pero también tiene marcas negras. La cabeza es oscura con varias escamas claras, las extremidades son principalmente oscuras con escamas individuales más claras. Los estudios genéticos demostraron que la Testudo graeca lamberti está muy estrechamente relacionada con la Testudo graeca moroccoensis y no debería considerarse como una subespecie separada.

  Biotopo: paisaje árido con clima estepario.

  Área de distribución: Norte de Marruecos, a ambos lados del Rif

  Origen del nombre: El nombre deriva del área de distribución en Marruecos.

• Tortuga mora, Testudo graeca graeca, Linnaeus 1758.
  El patrón del caparazón consiste en marcas sólidas sobre un fondo amarillo. Los escudos vertebrales tienen un borde oscuro y también manchas oscuras en las areolas. La forma local descrita como Testudo graeca whitei pertenece genéticamente a esta subespecie.

  Área de distribución: Argelia, este de Marruecos, España (probablemente introducida aquí).

• Tortuga del Valle del Sous, Testudo graeca soussensis, Pieh 2001
  Coloración básica del caparazón dorsal ocre, con poco contraste, marcas lineales finas y ausencia casi total de marcas en el plastrón. Las partes blandas son de color pardo a arenoso, a veces amarillo-anaranjado, con escamas más claras, pero poco contrastadas, en la cabeza. Los juveniles muestran pocas o ninguna marca. Es la especie de tortuga marroquí más grande, con una longitud de caparazón dorsal de hasta 25 cm. Los espolones del muslo que suelen estar presentes en los animales graeca suelen estar ausentes en la Testudo graeca soussensis, especialmente en los animales del valle del Souss propiamente dicho.

  Biotopo: Colonización oportunista de zonas cultivadas, especialmente en setos espinosos, que ofrecen protección y alimento.

  Área de distribución: Sur de Marruecos

  Origen del nombre: el nombre procede del valle del Souss, en el sur de Marruecos.

• Tortuga tunecina, Testudo graeca nabeulensis, Highfield 1990.
  Esta subespecie tiene marcas negras muy contrastadas sobre un fondo amarillo. La piel de los tejidos blandos y las escamas de defensa de las extremidades son de color arena a amarillo, a veces con puntas negras. La cabeza tiene un característico patrón de manchas amarillas brillantes. La tortuga tunecina es la subespecie graeca más pequeña. Las hembras suelen alcanzar una longitud de caparazón dorsal de algo más de 13 cm y un peso de unos 600 g. Los machos siguen siendo mucho más ligeros, con una longitud de caparazón de algo menos de 12 cm y un peso medio de 375 g.

  Área de distribución: Túnez, este de Argelia, Cerdeña y Sicilia (probablemente introducida).

  Origen del nombre: el nombre hace referencia a su lugar de origen.

Subespecies Testudo graeca

Diferentes tipos: Testudo graeca (izquierda) otras especies de Testudo (derecha)	Diferentes subespecies: Tg nabeulensis (izquierda) Tg íbera (derecha)	Testudo g. Iberá Heraclea, Turquía	T. g. nabeulensis variedad „Sarda“, sardo

La gran extensión de la Tortuga mora ha hecho que la especie se adapte a una gran variedad de hábitats y condiciones climáticas. Sus hábitats son semidesiertos secos en el norte del continente africano, climas mediterráneos suaves en Grecia y Turquía, y veranos cálidos y secos con inviernos fríos en las estepas de Asia. La tortuga habita en semidesiertos arenosos, bosques escasos, praderas y puede encontrarse en el borde de humedales pantanosos.

La Tortuga mora pertenece a la clase de los reptiles y, como todos los representantes de esta clase, es de sangre fría. La temperatura corporal viene determinada en gran medida por la temperatura ambiente y el comportamiento se adapta en consecuencia. Cuando hace mucho calor, los animales se ven obligados a buscar lugares con sombra. Si la temperatura se acerca a los 40 grados, se entierran en el suelo o buscan grietas frescas en las rocas para evitar el sobrecalentamiento de sus cuerpos.

Las tortugas son diurnas. Por ello, en los meses cálidos del verano, las actividades se limitan a las primeras horas de la mañana y a las últimas de la tarde. En zonas esteparias y desérticas muy calurosas, a veces las actividades se detienen por completo y la tortuga cae en un sueño estival. Para que el metabolismo funcione, se necesitan temperaturas corporales de más de 30 grados durante algunas horas al día, que se consiguen tomando mucho el sol. Si la temperatura ambiente desciende por debajo de los 8 grados, la tortuga ya no puede mantener el ciclo metabólico y cae en un letargo invernal. Por ello, en las regiones más frías, pasa el invierno enterrada sin actividad.

La Tortuga mora es herbívora y su dieta depende de la vegetación del hábitat correspondiente. Las hierbas, las plantas con flores y el trébol son los preferidos cuando el alimento es abundante. Especialmente los frutos con semillas, las yemas y los brotes jóvenes, así como las flores, son los principales alimentos. En los hábitats secos, la alimentación también consiste en partes de plantas de baja calidad y, en casos excepcionales, en insectos e invertebrados cuando el alimento es escaso.

Tras despertar de la hibernación, la temporada de apareamiento comienza entre febrero y mayo. Pueden producirse luchas encarnizadas por el favor de la hembra entre los machos. Una vez que el rival ha sido expulsado, comienza el ritual de apareamiento. Las hembras son mordidas en las extremidades y embestidas con el caparazón para que se detengan. Una vez hecho esto, se realiza el acto de apareamiento. El macho emite los típicos chillidos.

En primavera, se ponen los huevos. Se ponen hasta tres nidadas de huevos. Las hembras pasan mucho tiempo eligiendo el mejor lugar para poner sus huevos. Por término medio, se ponen entre 5 y 8 huevos por puesta. Para ello, la hembra cava una fosa de unos 10 centímetros de profundidad en la que coloca los huevos. A continuación, la fosa se cierra cuidadosamente. No hay más cuidados de la cría. El periodo de incubación varía entre 60 y 100 días. A finales del verano nacen los primeros jóvenes, cuya coloración dorsal del caparazón es claramente más contrastada que la de los adultos. Evidentemente, la temperatura de eclosión desempeña un papel decisivo en la formación del sexo de las tortugas. Hay indicios de que una temperatura media de más de 30 grados durante el proceso de eclosión produce animales predominantemente hembras.

Estado de conservación ⓘ
Vulnerable ⓘ (UICN)ⓘ

La Tortuga mora está en peligro de extinción en sus países de origen. Según la Convención de Washington sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres de 1976, los animales no pueden importarse oficialmente a la UE sin documentación. En muchos países, especialmente en el norte de África, las tortugas, o sus caparazones, se ponen a la venta en los mercados. Cualquier persona que intente importar estos animales ilegalmente puede ser procesada. Dentro de la UE, existen ciertas restricciones al comercio de las tortugas. Existe la obligación de demostrar a las autoridades que los animales fueron adquiridos legalmente. También existe la obligación de comunicar la venta, donación, intercambio, cría o muerte de una tortuga.

Los enemigos naturales de la Tortuga mora en su hábitat son principalmente pequeños depredadores como zorros, martas o perros callejeros. Pero las aves rapaces y los córvidos también son una amenaza para los reptiles. Como en todas las especies de tortugas, los nidos son los más amenazados. No es raro que los nidos sean saqueados por ratas, serpientes, pájaros y jabalíes.

Lo ideal es mantener a la Tortuga mora en parejas o en grupo. Durante la época de apareamiento, hay que tener cuidado de que haya muchas más hembras que machos en el grupo, ya que pueden desarrollar un comportamiento bastante agresivo hacia sus congéneres durante esta época. Tras el apareamiento, las hembras buscarán un lugar cálido y soleado para poner sus huevos al cabo de unas semanas. Se excava la fosa y se ponen entre 5 y 8 huevos. El proceso se repite a intervalos de 2-3 semanas, dando lugar a 3-4 puestas. Las hembras reaccionan muy sensiblemente a las fluctuaciones de temperatura durante la puesta de huevos. Por lo tanto, en nuestras latitudes, hay que compensarlas con ayudas como una lámpara de calor. Después de la puesta, los huevos pueden retirarse cuidadosamente y depositarse en la incubadora. En la medida de lo posible, no se debe cambiar su posición. Aproximadamente entre 65 y 90 días después de la puesta, nacen las primeras crías. La alimentación se realiza con los mismos alimentos que para los animales adultos.

La Tortuga mora debe mantenerse en un recinto exterior en verano. Debe estar situado en un lugar soleado, porque los animales necesitan los cálidos rayos del sol para que la digestión funcione, entre otras cosas. Por supuesto, debe haber un lugar para regar y se deben proporcionar escondites como raíces o arbustos. La tierra de pino o la turba mezclada con arena son adecuadas como sustrato. Pequeños trozos de pradera con algunas hierbas son también una fuente de alimento para las tortugas. En su hábitat natural, la tortuga mora hiberna en la hibernación. Deben crearse posibilidades en el recinto para que, incluso en el clima local más frío, la tortuga pueda hacer una madriguera y sobrevivir así al invierno. El suelo debe estar libre de heladas.

Todas las hierbas silvestres, así como el trébol, el diente de león, el hibisco y todas las plantas en flor, desde los pensamientos hasta los lirios, sirven de alimento. En ningún caso se debe alimentar con productos animales, fideos o pasta. Estas dañan el sistema digestivo de los animales y pueden ser mortales. La fruta debería ser una excepción absoluta en el menú. Si hay un suministro suficiente de alimentos naturales, se puede prescindir de la adición de vitaminas.

Mantener esta especie de tortuga de forma adecuada a la especie requiere un espacio suficiente. El recinto exterior debe estar rodeado por un borde de 40 cm de altura. También hay que proteger a los animales jóvenes de los depredadores más pequeños, como las martas o los zorros, y de las aves más grandes. La forma más fácil de hacerlo es con una cubierta de malla metálica sobre el recinto. Los representantes de la subespecie oriental son especialmente adecuados para su conservación. Las necesidades de las especies africanas son mucho mayores en términos de calor y susceptibilidad al estrés y a las enfermedades. La Tortuga mora es una de las especies de tortugas más comunes.

El precio de una "Tortuga mora" en el mercado de animales exóticos, criados en cautividad, oscila entre 100 – 160 euros, dependiendo de su tamaño.

1. Spur-thighed tortoise (inglés).
2. Tortue grecque (francés).
3. Testudo graeca (alemán).
4. Testudo graeca (portugués).
5. Tortuga griega (español).

Existen cuatro subespecies de la Tortuga rusa (Testudo horsfieldii), que pueden encontrarse desde el mar Caspio, pasando por Uzbekistán, Kazajistán y Tayikistán, hasta el este de Irán y el norte de Afganistán. A veces, la Tortuga rusa puede encontrarse incluso en lugares tan lejanos como el oeste de China.

La especie alcanza un tamaño de 15 cm (machos) a unos 25 cm, muy raramente 28 cm de longitud corporal (hembras) y luego pesa entre medio kilogramo y dos kilogramos.

El tamaño más bien pequeño de la Tortuga rusa es sólo una característica, pero no una por la que se pueda reconocer definitivamente. Otra característica es el caparazón. Tiene un caparazón dorsal ovalado, casi circular, que además es bastante plano. Mucho más plano que otras especies del género Testudo. Una coloración entre amarilla y marrón y también oliva caracteriza el color básico del caparazón. Además, hay manchas oscuras. La Tortuga rusa tiene básicamente sólo cuatro dedos. Otras especies suelen tener cinco dedos.

El macho se reconoce por su caparazón abdominal curvado (cóncavo), que le facilita subirse a las hembras y les da un punto de apoyo. Los machos tienen una cola más larga y gruesa que las hembras. Por otro lado, las hembras son mucho más grandes y tienen un caparazón abdominal muy plano.

En sus hábitats siempre se encuentran extensiones de terreno pedregosas y áridas, por lo que la Tortuga rusa también tiene su otro nombre, «tortuga esteparia». Se adapta bien en zonas secas y áridas. Sin embargo, los animales se encuentran más a menudo cerca de los ríos.

Las fuertes garras de las patas delanteras y el caparazón plano permiten a la Tortuga rusa (Testudo horsfieldii) cavar madrigueras de hasta cuatro metros de largo, que utiliza repetidamente. Por la noche, cuando hace mucho calor, durante el letargo estival e invernal, se refugia en ellas, ya que le proporcionan seguridad frente a los depredadores y las temperaturas del suelo se mantienen relativamente constantes. A menudo se les ve sentados en la entrada de la cueva por la mañana, cuando el tiempo es incierto. En su área de distribución, el clima continental es cálido y seco en verano y húmedo y helado en invierno. Se caracteriza por grandes oscilaciones de temperatura diarias y estacionales de hasta 40 °C, y a menudo no llueve en pleno verano. Estas condiciones exigen una enorme adaptabilidad de los animales en sus áridos hábitats.

La hibernación dura hasta mediados o finales de marzo, hasta 6 meses. Por muy duros y fríos que sean los inviernos, la estación cálida llega rápidamente y sin transición con una abundancia inicial de plantas. Estas tortugas sólo disponen de tres a cinco meses para alimentarse, crecer y reproducirse. Con el aumento del calor a principios del verano y el inicio de la sequía, la búsqueda de alimentos durante el día se hace cada vez más difícil, por lo que hay que aprovechar las horas de la mañana y de la noche para ello. En pleno verano, hace tanto calor y sequedad en muchos hábitats que los animales entran en un letargo estival de uno a dos meses (aestivación) debido a la falta de alimento y al calor y no reaparecen hasta septiembre, si es que lo hacen. Aprovechan el corto periodo hasta la hibernación para buscar comida hasta que vuelven a hibernar a mediados o finales de octubre debido a las temperaturas nocturnas, a menudo muy severas, bajo cero.

En la naturaleza, a veces ocupan territorios enormemente grandes. Son comunes 10 hectáreas para un macho y hasta 30 hectáreas para una hembra. Por lo tanto, las tortugas rara vez se encuentran. Sin embargo, son precisamente estas circunstancias las que hacen de la Tortuga rusa una especie altamente especializada que no puede hacer frente a la cría habitual de una especie de tortuga europea a largo plazo.

Cuando un macho ve a una hembra, se acerca a ella en plan de cortejo. Con el cuello estirado y la cabeza asintiendo de arriba abajo, el potencial compañero rodea a su elegida. Finalmente, le muerde las patas delanteras para obligarla a quedarse quieta. Los machos suelen tener una cola mucho más larga con una uña córnea en la cola, que puede causar graves lesiones en la región cloacal de la hembra si los intentos de apareamiento son demasiado frecuentes.

Durante la cópula, el macho adopta una posición casi vertical detrás de la hembra. Al mismo tiempo, el macho abre la boca, la lengua roja y carnosa se hace visible y emite sonidos de piquetes.

Las hembras ponen huevos sorprendentemente grandes entre dos y cuatro semanas después del apareamiento, normalmente entre 2 y 5 (hasta un máximo de 9). Su forma es alargada-ovalada, de unos 35-40 milímetros de longitud y unos 15-20 gramos de peso. Las crías, casi redondas, eclosionan al cabo de sesenta a un máximo de 100 días si los huevos se incuban artificialmente a 28-32°C. Un solo apareamiento exitoso es suficiente para fecundar los huevos de varias nidadas. Por esta razón, y por el enorme y casi molesto deseo de apareamiento de los machos, tiene sentido en el cuidado humano mantener a los machos y a las hembras separados unos de otros fuera de la temporada de apareamiento real para asegurar un mantenimiento sin estrés.

Estado de conservación ⓘ
Vulnerable ⓘ (UICN)ⓘ

Desde 1975, esta especie está sujeta a la Convención de Washington sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, donde figura en el Apéndice II. El Reglamento de Protección de Especies de la UE incluye las especies en el Apéndice B. Por ello, sólo puede cambiar de propietario como cría y únicamente con un certificado de origen en el que conste dónde y cuándo fue criada la tortuga. Además, los animales deben estar registrados dentro de la UE ante la autoridad local responsable de la protección de las especies (= gratis).

La UICN clasifica la Tortuga rusa como «en peligro» (VU, vulnerable).

En su hábitat natural, la Tortuga rusa está expuesta a condiciones climáticas muy contrastadas. Mientras que en verano el calor provoca incluso el letargo estival de los animales, la Tortuga rusa se ve obligada a entrar en torpor invernal cada año en octubre debido a temperaturas de hasta -21 °C.

En cautividad, los animales suelen entrar en hibernación a partir de mediados de noviembre a una temperatura de entre 2 °C y 4 °C. Para ello, las tortugas se entierran en el suelo. Para ello, las tortugas excavan en el suelo. El hábitat natural permite hacer túneles de hasta 2 m de profundidad. En recintos exteriores en cautividad, la Tortuga rusa suele estar enterrada entre 30 y 60 cm de profundidad en el recinto. Para ello, muchos cuidadores crean un pozo de hibernación adicional, que está protegido de los depredadores desde abajo y ofrece protección contra las heladas desde arriba, por ejemplo mediante un invernadero.

Una temperatura constante de 2°C a 4°C es importante para la Tortuga rusa. No debe estar más caliente que esto para la hibernación, de lo contrario no se producirá una hibernación adecuada. La Tortuga rusa permanece en hibernación en un recinto exterior durante el mismo tiempo que la Tortuga mora, por ejemplo. Normalmente son unos 5 meses. Muchas tortugas salen de sus madrigueras en primavera, a partir del mes de abril, y se vuelven activas con bastante rapidez.

La Tortuga rusa es herbívora. Prefieren hierbas secas y pastos. El menú también se puede completar con verduras frescas. No debe ser alimentado con demasiada proteína, ya que los animales crecen demasiado rápido y esto puede conducir a la deformación de la cáscara.

Sólo los animales criados en la UE pueden cruzar las fronteras nacionales y sólo estos animales pueden venderse. A pesar de que se permite la posesión sin papeles oficiales, hay que demostrar el origen. Por lo tanto, si compra una Tortuga rusa, necesita una prueba de origen adecuada del criador. Si la compra no se realiza al criador sino a un propietario, éste suele tener dicho certificado del criador y lo entrega en el momento de la entrega.

Desaconsejamos encarecidamente la compra de una Tortuga rusa (Testudo horsfieldii) sin una prueba de origen adecuada. Si no se demuestra correctamente el origen y la filiación, se puede proceder a la confiscación de las tortugas.

Dicho esto, el precio de una "Tortuga rusa" en el mercado de animales exóticos oscila entre 80 – 130 euros.

Un caso de convergencia. Gopherus flavomarginata (arriba) y Testudo horsfieldii (abajo). Ambos poseen caparazones planos y poderosos brazos.	Los tanques herméticos facilitan la excavación en el suelo. Esto hace que los tejidos blandos sean particularmente visibles.	Los jóvenes no rompen el huevo en los polos, sino en el medio	Juveniles: una quilla central distintiva en el caparazón recuerda la apariencia de ancestros anteriores	Agrionemys horsfieldii	Macho (medio) y dos hembras

1. Afghan tortoise, Central Asian tortoise, Horsfield’s tortoise, four-clawed tortoise, (Russian) steppe tortoise (inglés).
2. Tortue russe, Tortue des steppes (francés).
3. Steppenschildkröte, Russische Landschildkröte (alemán).
4. tartaruga afegã, tartaruga da Ásia Central, tartaruga de Horsfield, tartaruga de quatro garras, e tartaruga de estepe (portugués).
5. Tortuga de la estepa, Tortuga Afgana, Tortuga de cuatro dedos (español).

La Tortuga de espolones africana recibió por primera vez un nombre científico, Testudo sulcata, por el ilustrador inglés de animales y plantas John Frederick Miller en 1779. Más tarde fue asignada por mucho tiempo al género Geochelone Fitzinger, 1835. Sin embargo, a raíz de una propuesta del herpetólogo francés Roger Bour en 1985, ahora se sitúa en el antiguo subgénero Centrochelys Gray, 1872, que desde entonces ha sido elevado a la categoría de género. Hasta ahora no se ha descrito ninguna subespecie.

La Tortuga de espolones africana (Centrochelys sulcata) es nativa del desierto del Sáhara y del Sahel, una ecorregión de transición de pastizales semiáridos, sabanas y matorrales espinosos que se encuentra en los países de Burkina Faso, la República Centroafricana, Chad, Eritrea, Etiopía, Malí, Mauritania, Nigeria, Senegal, Arabia Saudí, Sudán, Yemen y posiblemente en Somalia, Argelia, Benín y Camerún. Posiblemente esté extinguida en Yibuti y Togo.

El caparazón dorsal -también llamado carapacho-, de unos 80 cm de tamaño, es bastante aplanado y tiene escudos marginales curvados a su alrededor. Los anillos de crecimiento fuertemente pronunciados permanecen visibles hasta la vejez, pero también le dan su carácter. Los escudos de la garganta sobresalen del borde del caparazón dorsal, están curvados hacia arriba y son bifurcados. Éstas dan a la tortuga su nombre de «Tortuga de espolones». También se puede encontrar una división en el escudo trasero. El color de la Tortuga de espolones africana es crema, amarillo-anaranjado y a veces marrón u oliva. No se puede nombrar cierta tendencia.

En la parte inferior de la Tortuga de espolones africana se puede ver un caparazón ventral muy claro y a menudo casi blanco que también muestra anillos de crecimiento. En las patas traseras hay un espolón muy llamativo que también dio nombre a los animales.

Cuando nacen, lasTortuga de espolones africana pesa entre 30 y 40 gramos. Su peso se multiplica en el primer año. Al año de edad, suelen pesar entre 150 y 210 gramos. El crecimiento de la Tortuga de espolones africana depende en gran medida de la forma en que se la mantenga. Los animales que se mantienen en un entorno óptimo crecen uniformemente y ganan peso cada mes. Los ejemplares expuestos a un gran estrés suelen tener problemas de crecimiento e incluso pueden perder peso mientras tanto.

La Tortuga de espolones africana habita en tres zonas de vegetación diferentes. Entre ellos se encuentran los pastizales secos y calurosos de carácter semidesértico, los matorrales frondosos y los pastizales con rodales de acacia. Las temperaturas diurnas superiores a los 40 °C son la norma en su área de distribución. Incluso se pueden alcanzar los 50 °C. Los valores mínimos de temperatura son de 3-21 °C. Sin embargo, en algunos biotopos pueden producirse ocasionalmente heladas nocturnas.

La escasa vegetación del hábitat de la Tortuga de espolones africana consiste principalmente en varias especies de acacias, baobabs, tamarindos, especies de arbustos espinosos, especies de mijo silvestre, Digitaria sp., Panicum sp., hierbas espinosas Cenchrus sp. y un crecimiento escaso, principalmente anual, de hierbas y pastos.

La Tortuga de espolones africana es un reptil de sangre fría que necesita minimizar las fluctuaciones de temperatura estacionales y diurnas mediante un comportamiento adecuado para mantener una temperatura corporal adecuada. Un papel importante en este tipo de termorregulación es la búsqueda de un refugio adecuado a la estación y a la hora del día. Para ello, la Tortuga de espolones africana utiliza madrigueras en el suelo, que pueden tener hasta 4 m de profundidad y 15 m de longitud. Si están disponibles, utilizan las madrigueras abandonadas de otros animales. Pero a partir de los 2-3 años de edad, la Tortuga de espolones africana también excava túneles subterráneos por sí misma con sus fuertes patas delanteras y, a veces, con los escudos de la garganta en forma de horquilla. Normalmente no utilizan una sola madriguera, sino que «poseen» varias, que en ocasiones comparten con otras tortugas e incluso con otras especies animales.

En la estación más fría, la Tortuga de espolones africana ya sale de su madriguera por la mañana y se calienta antes de ir en busca de comida. En cambio, en la época más calurosa, a menudo sólo se activa en las horas nocturnas. En los periodos intermedios, suele estar activa en dos fases, es decir, vuelve a su madriguera durante el día caluroso. En particular, la estación más húmeda es aprovechada intensamente, mientras que los períodos secos y calurosos también deben ser soportados inactivamente en la madriguera para protegerse de la desecación. Durante este letargo estival, el metabolismo y los latidos del corazón se reducen considerablemente, de forma similar al letargo invernal de otras especies.

Estado de conservación ⓘ
Vulnerable ⓘ (UICN)ⓘ

La Tortuga de espolones africana está catalogada como en peligro en la Lista Roja y como amenazada en el Apéndice II de la Convención de Washington sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas. Las razones son la recolección para uso personal (mascotas, alimentos) y para la exportación, la fragmentación y la expansión urbana de la que fuera una enorme cordillera, y el avance del desierto hacia la cordillera.

En cambio, la cría al cuidado del hombre ha tenido mucho éxito.

Estas tortugas necesitan mucho espacio y no pueden mantenerse en un terrario grande ni siquiera en invierno después de dos o tres años. Entonces se necesita una habitación completa en una sala de la casa, o un establo muy moderno y con fuerte calefacción. Muchos poseedores han convertido su garaje para este fin. Un aislamiento elaborado para mantener el calor, pero también una buena ventilación para una buena circulación son un gran reto basado en los opuestos.

La Tortuga de espolones africana necesita una temperatura ambiente permanente de 30 °C y también fuentes de calor bajo las que se puedan alcanzar los 45 °C. Los animales deben permanecer al aire libre en verano. Sin embargo, siempre necesitan acceder al establo o a la habitación donde se encuentran los 30 °C. Quien piense que esto no es un problema en verano por las altas temperaturas del exterior, pronto aprenderá a hacerlo mejor. Se calienta el local básicamente todo el año y, por tanto, los costes de energía ascenderán a varios cientos de euros.

Luego está la comida. Aunque los animales comen casi sólo heno en invierno y se alimentan de paja, hay que traer pacas de heno. La Tortuga de espolones africana come mucho porque es extremadamente grande. Tampoco hay que dar por sentado que se va a comprar una Tortuga hasta que no haya más espacio. Porque entregar una gran Tortuga de espolones africana a un nuevo propietario es una hazaña y a menudo no tiene éxito. La mayoría de estas tortugas llegan a sus propietarios cuando son jóvenes, que a menudo no saben lo que están haciendo. Son pocas las personas que se llevan una Tortuga de espolones africana adulta, y sólo en raras ocasiones se llevan una de un parque de animales, porque aquí hay que enfrentarse a la realidad.

La hembra de la Tortuga de espolones africana alcanza la madurez sexual cuando pesa entre 15 y 20 kg. La edad de la tortuga desempeña aquí un papel muy secundario. El animal suele alcanzar ese peso a la edad de 10 años. Algunos ejemplares sólo alcanzan este peso a la edad de 12 a 15 años. Los machos que crecen en el mismo entorno suelen necesitar de uno a tres años más.

La Tortuga de espolones africana pone 3 nidadas al año y hasta 40 huevos en un año. Las crías tardan unos 120 días en salir de los huevos. No hay una época del año específica para el apareamiento. En cautividad, esto suele ocurrir en el verano normal, ya que es cuando los días son más frescos y lluviosos.

Las hembras de la Tortuga de espolones africana pone los huevos aproximadamente un mes después del apareamiento.

El precio de una "Tortuga de espolones africana" en el mercado de animales exóticos, criadas en cautividad, oscila entre 100 – 150 euros.

Una joven "Tortuga de espolones africana" (Geochelone sulcata) en el escudo de su madre	Tortuga gigante (Geochelone sulcata) en la reserva de Guembeul en Senegal

1. Grooved Tortoise, Sahel Tortoise, Tortue Sillonnée (inglés).
2. Tortue à éperons (francés).
3. Spornschildkröte Centrochelys (alemán).
4. Tartaruga sulcata, Tartaruga-purgada africana (portugués).
5. Tortuga Sulcata, Tortuga gigante africana (español).

La Tortuga leopardo ha sido objeto de varias revisiones. Diferentes autores la han situado en Geochelone (1957), Stigmochelys (2001), Centrochelys (2002) y Psammobates (2006). Más recientemente, el consenso parece haberse establecido en Stigmochelys, un género monotípico. Se ha debatido mucho sobre la existencia de dos subespecies, Stigmochelys pardalis pardalis y Stigmochelys pardalis babcocki, pero los trabajos recientes no apoyan esta distinción.

Stigmochelys es una combinación de palabras griegas: stigma que significa «marca» o «punta» y chelone que significa «tortuga». El nombre específico pardalis proviene de la palabra latina pardus, que significa «leopardo», y hace referencia a las manchas parecidas a las de un leopardo en el caparazón de la tortuga.

La Tortuga leopardo se encuentra en los siguientes 17 países: Etiopía, Angola, Botswana, Yibuti, Kenia, Malawi, Mozambique, Namibia, Zambia, Zimbabue, Somalia, Sudán, Sudáfrica, Sudán del Sur, Suazilandia, Tanzania, Uganda.

La Tortuga leopardo adulta tiene un caparazón dorsal alargado y fuertemente curvado. Es de color amarillento a marrón claro y está cubierto de manchas o rayas oscuras irregulares. Esta coloración característica le dio a la especie su nombre. A diferencia de muchas otras tortugas, la Tortuga leopardo no tiene escudo en la nuca. Las patas y la cabeza son de color amarillento a marrón claro. Rara vez aparecen manchas oscuras individuales en ellos. Las patas delanteras están cubiertas de grandes escamas córneas y cada pata trasera tiene un espolón córneo en forma de cono. Equipadas con poderosas garras, las patas son la herramienta ideal para excavar.

En los juveniles la coloración del caparazón es claramente más clara, con manchas oscuras en el centro del escudo. Estos patrones de alto contraste también se pueden encontrar a veces en la armadura abdominal. La diferencia de tamaño se utiliza para diferenciar los sexos, al igual que el tamaño de la cola. Los animales machos suelen ser más pequeños que sus contrapartes hembras y tienen un cuerpo estirado con una cola más larga, que también es significativamente más gruesa en la raíz. Además, la coraza abdominal del macho está ligeramente curvada hacia adentro. Las garras de las patas traseras de las hembras son particularmente fuertes.

• La esperanza de vida de estos reptiles ronda los 50-60 años.

La Tortuga leopardo se dividen en dos subespecies, la Tortuga leopardo de África Oriental y la Tortuga leopardo de Sudáfrica. La característica distintiva más clara de ambas especies es la coloración de la capa posterior. En las especies de África Oriental, el color básico es más débil y oscuro. Los juveniles tienen muy pocas o ninguna mancha oscura tanto en el vientre como en el caparazón dorsal. La especie sudafricana tiene una espalda más plana y colores más brillantes.

La Tortuga leopardo (Stigmochelys pardalis) no es muy exigente en cuanto a su hábitat. Su distribución se extiende por toda la región de África Oriental hasta Sudáfrica y Namibia. Se encuentra en semidesiertos cálidos, sabanas secas y zonas de secano. Hay incluso poblaciones a más de 2.000 metros de altura sobre el nivel del mar. Sólo las zonas forestales densas no pueden ser colonizadas debido a la masa y la lentitud de los reptiles. Las temperaturas diurnas de 28 a 40 grados centígrados y las nocturnas de hasta 21 grados centígrados proporcionan las condiciones de vida óptimas para los animales.

La Tortuga leopardo, como todos los reptiles, es un animal de sangre fría. No tienen una temperatura corporal constante y se adaptan a la temperatura ambiente. Las pautas de comportamiento están muy influenciadas por esta característica. Según las temperaturas diurnas correspondientes, los animales se ven obligados a buscar escondites a la sombra. En las zonas secas, los arbustos espinosos o de hierba cumplen esta función. Si no, las tortugas también buscan madrigueras de animales abandonados o rocas. En ciertos intervalos, especialmente durante los periodos de sequía en los que escasea el alimento, se toman descansos más largos por voluntad propia. Estos períodos pueden durar hasta varias semanas. Entonces, la ingesta de alimentos se reduce al mínimo y la temperatura corporal puede descender por debajo de los 18 grados.

Las tortugas no son nómadas. El único ejemplar se mueve en un área de unas 400 hectáreas sin formar territorios. Sin embargo, debido a su lentitud, sólo utilizan una parte de esta superficie. La proporción de hembras y machos es prácticamente igual, y los machos suelen utilizar territorios mucho más pequeños que las hembras. La Tortuga leopardo es un animal pacífico. No hay peleas territoriales entre congéneres.

La excelente adaptación a su hábitat permite a la Tortuga leopardo gestionar su balance hídrico con mucha moderación. Suele ingerir las cantidades necesarias con su comida y tiene funciones corporales reguladoras que le permiten almacenar mayores cantidades de agua en su cuerpo. Su dieta consiste casi exclusivamente en plantas. Prefiere la hierba, los cardos, las plantas de lirio y la chumbera.

La Tortuga leopardo vive en diferentes zonas climáticas. El comportamiento de apareamiento se adapta a las condiciones climáticas respectivas, pero suele tener lugar en los meses de primavera o verano. Los machos, por lo demás pacíficos, intentan ahora ahuyentar a sus compañeros que cortejan a las hembras. Lo hacen embistiendo los caparazones de sus oponentes. Con el mismo ritual, se pide a las tortugas hembras que se detengan y metan la cabeza y las patas. A continuación, se lleva a cabo el apareamiento. Los fuertes jadeos emitidos son característicos del ritual de apareamiento en muchas especies de tortugas.

Los reptiles no se dedican al cuidado de las crías. Las hembras cavan una fosa con sus patas traseras en la que ponen los huevos. El número por nidada varía mucho y suele ser de entre 10 y 20 huevos. Se ponen de tres a seis nidadas de huevos al año con un intervalo medio de unos 25 días. Tras la colocación, la fosa se cierra cuidadosamente. La duración desde la puesta de huevos hasta la eclosión de las crías está influida por muchos factores. La temperatura y la humedad influyen en la duración del periodo de incubación, que puede durar de 120 a 450 días. Las tortugas jóvenes miden unos cinco centímetros y tienen un caparazón dorsal semiesférico.

Estado de conservación ⓘ
Preocupación menor ⓘ (UICN)ⓘ

La Tortuga leopardo adulta tiene pocos enemigos naturales en su hábitat. Además de la hiena y el león, el hombre es el más grande de ellos. Con sus intervenciones reguladoras en el medio ambiente, amenazan el hábitat de los reptiles en algunas zonas. El sobrepastoreo, la agricultura de tala y quema, la expansión urbana y el vallado de las zonas de pastoreo son las principales causas de la disminución de la población. En algunas regiones se consume la carne de las tortugas y las partes del cuerpo se utilizan para producir medicinas. Cada año se recogen miles de animales para el mercado internacional de mascotas y se envían a todo el mundo. Los comerciantes negros también han descubierto este mercado e intentan vender sus productos a través de canales oscuros. Las autoridades aduaneras se incautan cada año de grandes cantidades de Tortuga leopardo de contrabando.

Sin embargo, la mayor amenaza es para las puestas de huevos y las crías. Los nidos suelen ser saqueados por pequeños mamíferos, pájaros, serpientes o incluso por los humanos. Los animales jóvenes también se enfrentan constantemente a los peligros de los perros y gatos callejeros, las aves de presa, las serpientes o las ratas. La Tortuga leopardo no se considera en peligro de extinción en su especie y puede adquirirse en para su mantenimiento en cautividad sin permiso previo. Sin embargo, según el Reglamento Europeo de Protección de Especies, la adquisición debe notificarse a las autoridades competentes. Las mismas disposiciones del requisito de notificación oficial se aplican a la cría, la entrega, la muerte y el traslado de los animales.

La reproducción puede comenzar una vez que los animales han alcanzado la madurez sexual, que se produce a unos 20 – 25 centímetros de longitud de caparazón. El apareamiento suele comenzar en primavera con el comportamiento ya descrito. Tras un periodo de gestación de varios meses, las hembras entierran sus huevos en un lugar cálido y húmedo del suelo a finales del verano. El estrés, como los traslados, debe evitarse a toda costa en las hembras embarazadas. Después de la puesta, los huevos pueden retirarse cuidadosamente del suelo. Medio enterrados en arena suelta, ahora se colocan en la incubadora. La temperatura debe ser de 30 grados centígrados constantes y la humedad no debe bajar del 65%. Después de 150 a 300 días, nacen las primeras crías. En las primeras semanas, también necesitan zonas más frescas y húmedas que los animales adultos.

Cuando se adquiere una Tortuga leopardo, se debe seleccionar uno o más ejemplares de un plantel de cría por razones de salud. Los ejemplares capturados en la naturaleza suelen ser portadores de parásitos y muy susceptibles de contraer enfermedades debido al estrés del largo viaje. La deformación y el reblandecimiento del caparazón, las enfermedades de los órganos internos y las infecciones respiratorias son las más comunes.

La cría de una Tortuga leopardo es bastante costosa. La calefacción, la alimentación y los diversos dispositivos para crear un clima ambiental adecuado a la especie en todas las épocas del año, así como el gran espacio que necesitan los animales, suponen grandes exigencias para el propietario. Sin embargo, esta especie es una de las más bellas e imponentes representantes de las tortugas y el amante de estos animales se ve compensado diariamente por su sublime visión.

La Tortuga leopardo está ansiosa por moverse y correr. Esto les garantiza una digestión que funciona. Por este motivo y por su tamaño, sólo las habitaciones suficientemente dimensionadas son adecuadas para mantenerlas. En este caso, hay que tener en cuenta las condiciones climáticas a las que están acostumbrados los animales. Una temperatura ambiente permanente de 30 grados y el suministro de luz ultravioleta en el rango de ondas de alrededor de 300 nm son requisitos previos para mantener a los animales de forma adecuada a la especie. Las tortugas necesitan la luz ultravioleta para sintetizar la vitamina D, que es esencial para la vida. Lo ideal es dividir la sala en varias zonas climáticas para que los animales encuentren un lugar con la temperatura ambiente más agradable.

La Tortuga leopardo debe mantenerse en parejas. Una mezcla de arena y turba es adecuada como sustrato. No hay que olvidar la creación de escondites. Los troncos huecos de los árboles o los pajares son muebles útiles aquí. Por supuesto, un cuenco de agua para beber y bañarse forma parte del equipamiento básico.

A la hora de alimentarse, preste atención a las peculiaridades estacionales. El invierno corresponde a la estación seca en el hábitat natural de los animales. En consecuencia, la comida debe consistir en hierba seca y hierbas secas. En verano, se recomiendan plantas silvestres como el hibisco, el diente de león, los cardos y todas las flores silvestres, desde las violetas hasta las petunias. Las plantas cultivadas, como las frutas, la lechuga o las hojas de las verduras, deben ser la excepción en la dieta. En ningún caso se debe alimentar a las tortugas con productos animales o, por ejemplo, con requesón, fruta y pasta.

La cría de la Tortuga leopardo también requiere una ampliación posterior. Si compras una Tortuga leopardo joven después de la eclosión, tienes unos 4 años para pensar en el hábitat posterior en invierno y verano. A partir de entonces el animal ya es bastante grande y ya está sobredimensionado para un terrario muy grande en invierno. El espacio exterior debe tener al menos 50 m2 y el espacio de invierno no debe ser inferior al límite de 10 m2. La Tortuga leopardo adulta necesita más de 100 metros cuadrados al aire libre. Hasta entonces hay unos 4 años más de tiempo. Y no olvides que, por muy grande que sea una habitación en invierno, siempre debe estar caldeada a 30 °C.

La Tortuga leopardo tiene una fuerte tendencia a encorvarse. Desgraciadamente, todavía no es posible decir exactamente por qué es así. Los animales no se mantienen en cautividad muy a menudo y, si lo hacen, la mayoría de las veces sólo por personas que no tienen medios para investigar la formación de la joroba. Los criadores llevan años observando el fenómeno y una y otra vez consiguen criar una Tortuga leopardo sin formación de joroba. Sin embargo, no se sabe por qué, porque los animales crecieron normalmente como otras tortugas, que a su vez tienen formación de joroba.

Los caparazones completamente lisos casi nunca se encuentran en la Tortuga leopardo en cautividad. En cambio, en el hábitat natural, casi todos los animales son completamente lisos y de gran belleza. Para que tu propio animal crezca sano y tenga una larga vida, simplemente debes tener mucho cuidado con la dieta.

La Tortuga leopardo joven debe tener una mayor humedad y crecer en un suelo más bien húmedo. Asegúrese de que el suelo no se rocía con humedad más de una vez al día. Los animales no deben crecer «mojados». A partir de los 3 años, los animales prefieren crecer en seco. Como en la naturaleza. El agua debe estar siempre disponible. Hay que procurar que los animales no se bañen varias veces al día. De lo contrario, absorberán demasiado líquido y desarrollarán jorobas.

En invierno, la dieta de la Tortuga leopardo se limita a hierbas silvestres secas que se criaron en los cuarteles de invierno pero que dejaron de regarse en algún momento. Por ello, las hierbas silvestres se secan en el caluroso verano, igual que en la naturaleza. Nuestro invierno es el verano africano de las tortugas: no hay que olvidarlo. También hay paja y mucho heno en el recinto. Los animales se alimentan de esto. El agua debe estar siempre disponible, pero puede agotarse durante el día y no debe rellenarse. Sólo se rellena al día siguiente, cuando todo se hace fresco de todos modos.

La temperatura debe ser siempre de 30 a 33 grados en el «invierno» y de 45 grados (superficie del tanque) bajo las fuentes de calor. Si tiene la posibilidad, debería alcanzar la temperatura máxima al mediodía y volver a refrescarse por la noche. Las temperaturas de 19 a 22 grados deben mantenerse por la noche. En ningún caso se debe bajar de esta temperatura, ni superarla.

En verano, los animales comen todo lo que encuentran al aire libre. A diferencia de muchas otras tortugas, a la Tortuga leopardo también le gusta alimentarse de hierba. Sin embargo, les gusta cosecharla ellos mismos y no permiten que se les presente. Por lo tanto, quienes no dejan que sus animales corran libremente por el jardín deben plantar hierba en el recinto. La hierba debería estar bonita y verde desde abril/mayo hasta finales de septiembre. Después, los animales suelen volver al recinto interior y entonces comienza el verano africano.

Las jorobas de la Tortuga leopardo no siempre son sinónimo de mala cría. Si se crean menos o ninguna joroba es genial. Sin embargo, si se desarrollan jorobas, no se le rompe el corazón a nadie y los animales no tienen por qué estar peor. Desgraciadamente, no hay intercambio de experiencias para la Tortuga leopardo.

El precio de una "Tortuga leopardo" en el mercado de animales exóticos, oscila entre 130 – 200 euros cuando es una cría, pudiendo llegar hasta los 500 euros dependiendo de su tamaño y su caparazón.

Tortuga pantera en el Parque Nacional Krüger, Sudáfrica	S. pardalis, de espalda muy alta (Foto M.Proot)	S. pardalis, relativamente plano (Foto M.Proot)	Animal joven de cría, de unos tres años.

El hogar de la Tortuga terrestre de patas rojas (Chelonoidis carbonaria) es la Sudamérica tropical, donde su distribución se divide en una zona norte y otra sur. En el norte se encuentra entre Panamá y el norte de Brasil, en el sur desde el sur de Brasil a través de Perú, Bolivia y Paraguay hasta Argentina. Está representada desde las zonas tropicales a las subtropicales en el sur hasta el grado 25 de latitud. Allí se produce una alternancia regular entre veranos calurosos e inviernos secos.

Con un caparazón dorsal de 50 centímetros, la Tortuga terrestre de patas rojas es un ejemplar de tamaño medio. Como adulto en cautividad, suele pesar más de 20 kilogramos. Es especialmente llamativo por su color de fondo negro, que marca la cabeza, el cuello y el caparazón del animal. Las patas de la tortuga tienen manchas entre rojas y anaranjadas, similares a las del cuello y la cabeza. El color es extremadamente atípico para las tortugas y es la razón por la que el animal también se llama «tortuga de patas rojas».

Con su alto caparazón, la Tortuga terrestre de patas rojas también está muy bien protegida contra las caídas sobre su espalda y puede ayudarse rápidamente a sí misma a ponerse de pie en caso de tal caída. Los escudos negros del caparazón dorsal son siempre amarillos en el centro. Como suele vivir en zonas húmedas, la tortuga necesita patas largas para poder caminar con facilidad por zonas pantanosas.

La Tortuga terrestre de patas rojas es nativa de la selva tropical, pero también de las sabanas. En esta amplia gama, las tortugas difieren bastante en tamaño y coloración. En Argentina viven poblaciones con ejemplares que sólo alcanzan unos 20 cm de longitud de caparazón. En cambio, los individuos más grandes se conocen en Brasil.

Se sabe muy poco sobre el modo de vida en la naturaleza. La Tortuga terrestre de patas rojas vive en tierras bajas secas, praderas y regiones forestales adyacentes. A veces, estas tortugas también se encuentran en zonas abiertas de los bosques húmedos. La dieta se compone en gran parte de alimentos vegetales, pero también de carroña.

La temporada de cría comienza con el inicio de la temporada de lluvias. La hembra pone de 6 a 10 huevos en un nido excavado por ella misma que sólo tiene unos 10 cm de profundidad. El periodo de incubación depende de la temperatura ambiente y de la humedad y oscila entre 100 y 150 días.

El cortejo está ritualizado: Los machos rodean a las hembras dispuestos a reproducirse, mordiéndolas repetidamente en las patas. La región cloacal de la hembra está intensamente tocada. Finalmente, el macho se posiciona frontalmente frente a la hembra y mece la cabeza hacia adelante y hacia atrás antes de aparearse.

Estado de conservación ⓘ
Vulnerable ⓘ (UICN)ⓘ

La Tortuga terrestre de patas rojas se considera vulnerable y está incluida en el Apéndice II de la CITES, lo que restringe el comercio internacional, aunque esto no ofrece protección dentro de un país y el contrabando sigue produciéndose en grandes cantidades. Los parques y refugios de conservación, las granjas de cría en cautividad en condiciones naturales y el aumento de la cría en cautividad en otros países han ayudado, pero todavía se exportan en grandes cantidades (35.565 entre 2000 y 2005), sobre todo como mascotas y alimentos. Las exportaciones registradas no incluyen el contrabando ni otras pérdidas, que algunos estiman en más del doble de esa cifra. Se consideran especialmente amenazadas en Argentina y Colombia, y se consideran más amenazadas que la Tortuga terrestre de patas amarillas (Chelonoidis denticulata) y la Tortuga terrestre argentina (Chelonoidis chilensis).

Se utilizan ampliamente como alimento en toda su área de distribución, especialmente donde otras carnes son limitadas. Su capacidad para pasar mucho tiempo sin comer facilita su captura y las mantiene frescas durante largos periodos. La Iglesia Católica permite comer tortugas en los días de ayuno en los que la mayoría de las carnes están prohibidas, como la Cuaresma. El pastel de tortuga (servido en un caparazón de tortuga) es uno de los alimentos favoritos para esos días, y se exportan grandes cantidades de tortugas sólo para ese fin. Incluso la gente que vive en países con abundancia de ganado disponible disfruta de la caza silvestre, como las tortugas, cuando es posible. La caza para alimentarse está tan extendida que Colombia y algunos otros países importan tortugas de sus vecinos.

La destrucción del hábitat es otra amenaza importante para la Tortuga terrestre de patas rojas, y para tantas otras especies. También son ampliamente recolectadas como mascotas locales y sus caparazones se venden como souvenirs.

La Tortuga terrestre de patas rojas sólo puede mantenerse de forma adecuada a la especie en la tenencia privada con mucho esfuerzo. El animal necesita una humedad tropical elevada y al mismo tiempo una temperatura muy alta. Debe alcanzarse una temperatura ambiente de 28 a 32 °C. Las temperaturas de 40 °C deben prevalecer bajo varias zonas de asoleo técnicamente construidas (consistentes en lámparas HQI). La Tortuga terrestre de patas rojas necesita estas condiciones. Además, el animal debe disponer constantemente de agua fresca para bañarse y beber. Dado que a estas tortugas les gusta bañarse y a menudo se meten en el agua, los cuencos y tazones pequeños no son suficientes. Hay que ofrecer instalaciones de baño reales. Preferiblemente con un desagüe para mantener la higiene.

Los animales jóvenes y semiadultos deben disponer de 20 a 30 metros cuadrados de recinto al aire libre con un establo o invernadero anexo. La Tortuga terrestre de patas rojas adulta debe disponer de al menos 50 metros cuadrados de espacio exterior. Para una cría adecuada a la especie se recomienda planificar a partir de 100 metros cuadrados. Los animales son extremadamente activos y se mueven mucho cada día. También difieren en la forma de enfrentarse al sol. Mientras que a nuestras tortugas europeas y a muchas otras tortugas tropicales les gusta el sol directo, la Tortuga terrestre de patas rojas necesita zonas mucho más sombreadas para protegerse del sol directo.

En la naturaleza, la reproducción comienza con la temporada de lluvias (en Europa, de mayo a agosto) y sigue un claro ritual. El macho de la Tortuga terrestre de patas rojas rodea a la hembra y atrae su atención mordiéndole constantemente las piernas. La nariz del macho siempre está en la cloaca de la hembra. En cuanto la hembra ya no huye, el macho se sube encima de ella y gira la cabeza a derecha e izquierda antes de comenzar el apareamiento.

El mantenimiento de las tortugas en cautividad garantiza que puedan poner huevos prácticamente todo el año. Se producen de una a dos nidadas de huevos al año. Hay de 4 a 10 huevos en cada nidada. La hembra pone los huevos en una fosa de hasta 20 cm de profundidad, que ella misma elige en un lugar húmedo y cálido del recinto exterior. En los días previos a la puesta de los huevos, a menudo se puede ver a la hembra haciendo algunas excavaciones de prueba.

Si quiere incubar los huevos y busca crías, debe recogerlos cuidadosamente después de la puesta y transferirlos a una incubadora. A una temperatura constante del sustrato de 33 °C, las crías eclosionarán al cabo de 110 a 130 días. Es importante mantener el 100% de humedad en la incubadora y utilizar un sustrato muy húmedo. La temperatura en la incubadora suele ser ligeramente superior a la del sustrato. Deben evitarse las fluctuaciones elevadas.

El precio de un "Tortuga terrestre de patas rojas" en el mercado de animales exóticos, criados en cautividad, oscila entre 200 – 700 euros, dependiendo de su caparazón y de su tamaño.

Red-footed Tortoise (Chelonoidis carbonarius) Apure, Los LLanos, VENEZUELA Bernard DUPONT	Tortuga terrestre de patas rojas	Apareamiento de tortugas de patas rojas (Chelonoidis carbonarius). En cautiverio en la Reserva de Vida Silvestre de Barbados. - Postdlf, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons	Karapax de tortuga de patas rojas - via Wikimedia Commons

1. Chelonoidis carbonarius (inglés).
2. Tortue charbonnière (francés).
3. Morrocoy Schildkröte (alemán).
4. Jabuti, Jabuti-do-cerrado, Jabuti-Vermelho (portugués).
5. Tortuga de patas rojas, Morrocoy Sabanero, Morrocoy, Karumbe (español).