La raza Burmés moderna se desarrolló en Estados Unidos y Gran Bretaña bajo estándares de raza distintos. Un programa de cría tan inusual dio como resultado el desarrollo de una serie de características diferentes entre los dos grupos, pero la mayoría de los registros de gatos todavía no los reconocen formalmente como razas distintas.

La raza fue reconocida por la Asociación de Aficionados a los Gatos (CFA) en 1936, pero se suspendió una década más tarde debido a los extensos cruces con siameses provocados por el aumento de la popularidad. Los criadores estadounidenses siguieron perfeccionando el estándar único del Gato Burmés, y la CFA finalmente levantó la suspensión en 1954. Al mismo tiempo, los criadores británicos intentaron criar Gatos Burmeses a través de un programa de cría distinto compuesto por una variedad de gatos, incluyendo algunos importados de América.

En 1952, el Gato Burmés europeo fue finalmente reconocido por el Governing Council of the Cat Fancy (GCCF) del Reino Unido. El GCCF prohibió el cruce con el Gato Burmés americano en un esfuerzo por preservar la línea «tradicional». A día de hoy, las versiones americana y europea de la raza se mantienen estrictamente diferenciadas desde el punto de vista genético.

El Gato Burmés europeo (o Burmés «tradicional» o británico) tiene un cuerpo largo y delgado, piernas largas y patas ovaladas. La cabeza tiene forma de cuña con un hocico largo y ojos almendrados. La cola suele ser medianamente larga.

El Gato Burmés americano (o Burmés «contemporáneo») tiene un cuerpo bastante más robusto y sus patas son proporcionales al cuerpo. La cabeza es mucho más ancha, el hocico más corto y aplanado y los ojos son redondos. Las orejas son más anchas en la base en comparación con la variante británica. La forma de las patas y la longitud de la cola son similares en ambos grupos.

Tanto los Gatos Burmeses europeos como los americanos son de tamaño pequeño a mediano, y suelen pesar entre 4 y 6 kg. Siempre son muy musculosos y fuertes, por lo que a menudo se sienten más pesados cuando se les sostiene de lo que realmente son. De ahí su apodo de «ladrillo envuelto en seda».

El pelaje es siempre corto, sedoso y brillante. Originalmente, todos los Gatos birmanos eran de color marrón oscuro intenso (sable en EE.UU., marrón en Reino Unido y Australia y seal en Nueva Zelanda), pero hoy en día se permite una amplia gama de colores.

El color sable estándar es el resultado del llamado gen birmano (cb) que provoca una reducción de la producción de pigmento. Esto desvirtúa la expresión habitual del color creando un efecto de punto de color difuminado (es decir, convierte la coloración negra en marrón). Sin embargo, el color debe ser siempre sólido, sólo con un ligero y tenue matiz hacia las partes inferiores más claras. Sus ojos son verdes y dorados y no se permite ninguna mancha en el pelaje.

Los Burmeses son excelentes animales de compañía debido a su naturaleza cariñosa, afectuosa y juguetona. Se les considera buscadores de atención y tienden a aferrarse a sus compañeros humanos cada vez que pueden. Debido a su personalidad pegajosa y a su comportamiento similar al de los cachorros, los Burmeses son considerados a menudo como los perros del mundo de los gatos.

Estos gatos orientados a las personas suelen mantener su personalidad enérgica y juguetona de gatito también en la edad avanzada. Al igual que sus antepasados siameses, los Burmeses son muy vocales, cariñosos y dulces. No son independientes y no les gusta quedarse solos durante mucho tiempo. Se llevan muy bien con los niños y otros animales domésticos, incluidos los perros.

Algunos estudios publicados han reconocido que los Gatos Burmeses, entre otras razas, tienen un mayor riesgo de padecer diabetes (Cooper RL et al, 1997-2007 y Ohlund M et al, 2015). La diabetes mellitus (DM) es un trastorno metabólico en el que los niveles de azúcar en sangre permanecen elevados durante largos periodos de tiempo. Esto ocurre cuando no se produce suficiente insulina en el cuerpo o el cuerpo no responde a ella.

También se ha identificado y asociado a los Gatos Burmeses la hipopotasemia, una enfermedad genética recesiva caracterizada por niveles bajos de potasio en suero. Aparte de esto, la raza Burmés se considera una raza bastante sana y fuerte, con una vida media de 10 a 17 años.

1. El nombre de la raza birmana en tailandés significa «hermoso, afortunado y de aspecto espléndido». Creemos que estos gatos elegantes y de buen aspecto son dignos de este título.

2. A los Burmeses les encanta investigar. Llamar a un Burmés curioso sería un eufemismo atrevido. Este es el gato que estará atento a absolutamente todo y a todos los que le rodean. Con un birmano, tendrá el supervisor más comprometido y participante en casi todo lo que haga.

3. Son los mejores amigos. Se dice que se parecen mucho a los cachorros, y su amabilidad es definitivamente una de ellas. Adoran a sus gatitos, a otros gatos y a los perros, y serán más felices cuando usted esté en casa. Se sabe que incluso consuelan a sus humanos cuando están enfermos o tristes.

4. No se adaptan bien al exterior. Este curioso gato es demasiado confiado y se mete fácilmente en problemas. Sus habilidades de supervivencia tampoco están entre las mejores del mundo felino. Por eso, en general, no se recomienda dejarlos vagar libremente por el exterior.

5. Junto con los siameses, fueron los fundadores de el Gato Tonquinés. El Gato Tonquinés se crearon en Canadá mediante un programa de cruce entre el siamés y el Gato Burmés, con el objetivo de crear la combinación perfecta de las mejores características de las dos razas. El Tonkinese fue reconocido oficialmente como raza en 2001.