Al igual que el perro, el Gato doméstico puede adoptar muchas apariencias diferentes, sobre todo en cuanto al color del pelaje. Hay para todos los gustos: negro, blanco, pelirrojo, gris, liso, bicolor, tricolor, con dibujos y efectos… De todos los pelajes posibles, el Colourpoint es probablemente uno de los más sorprendentes, por algunas de sus asombrosas características.

Colorpoint Longhair o Colourpoint Longhair (entre otras grafías) es un término en desuso para una de las múltiples variedades de gato doméstico, y puede referirse a:

Gato javanés, la variante de pelo largo del ampliamente aceptado Gato Colorpoint de pelo corto (que es esencialmente un Gato Siamés con coloración no siamesa); nótese, sin embargo, que la Federación Mundial del Gato utiliza confusamente «javanés» para referirse a el Gato Oriental de pelo largo, relacionada pero diferente.

Colourpoint, el nombre de la Federación Mundial del Gato para la versión de pelo largo de su definición de Colorpoint de pelo corto (que incluye tanto la coloración siamesa estándar como la no estándar); se trata de una clasificación de la raza que engloba lo que otros registros llaman:

• El Gato himalayo (esencialmente, el Gato javanés pero con colores limitados a los del Gato Siamés); y
• El Gato javanés (véase más arriba), es decir, un gato de pelo largo con cualquiera de las coloraciones que no son estándar para el Gato Siamés y el Gato himalayo, pero que se encuentran en el Gato Colorpoint de pelo corto, no WCF.
• Cualquier gato doméstico mestizo de pelo largo y con coloración (sin mayúsculas y con varias grafías, por ejemplo, «colourpoint de pelo largo», etc.)

El término Colourpoint hace referencia a un patrón de pelaje en los gatos en el que las extremidades (cara, orejas, parte inferior de las patas y punta de la cola) son más oscuras que el resto del cuerpo. Sin embargo, no se limita a los felinos, ya que también se encuentra en algunos otros mamíferos, como los jerbos y los conejos.

Los gatos Colourpoint tienen varias características notables:

• nacen con un pelaje liso o muy claro;
• son gatos con ojos azules, incluso de adultos;
• tienden a oscurecerse con los años;
• pueden cambiar temporalmente de color en determinadas situaciones.

Un gato Colourpoint tiene las extremidades más oscuras que el resto del cuerpo. En concreto, esto se traduce en :

• la cara, con una máscara que cubra al menos la frente, la nariz y las mejillas. Algunos también tienen el contorno de los ojos más claro y, por tanto, parecen llevar una especie de gafas;
• la espalda y el contorno de las orejas, que son oscuras;
• las patas y la cola, que pueden estar coloreadas sólo en las puntas o en toda su longitud.

Los gatos Colourpoint rara vez tienen una marca uniforme, ya que el patrón se desvanece en algunas partes para formar una especie de gradiente de las zonas más oscuras a las más claras del cuerpo. Esta gradación de color es más notable en las patas y la cola, especialmente en los individuos con puntas marrones o incluso negras. Sin embargo, no es sistemático.

Existen diferentes tipos de Colourpoint, dependiendo del color de los extremos (o puntos):

Además, el patrón Colourpoint también puede utilizarse con un patrón: en lugar de liso, los extremos pueden ser atigrados (esto se llama tabby point) o tortie / carey, es decir, negro y rojo (esto se llama tortie point).

Tanto si las extremidades están estampadas como si no, el resto del cuerpo puede ser de cualquier color, lo que aumenta el número de combinaciones posibles. Sin embargo, los colores más buscados suelen ser los que ofrecen un buen contraste entre las dos tonalidades y, por tanto, hacen resaltar el dibujo Colourpoint: son los extremos brillantes u oscuros sobre un cuerpo más bien claro.

El patrón Colourpoint puede ser bastante distintivo, pero no es ni mucho menos raro entre los gatos. Esto no es sorprendente, ya que algunas razas de gatos muy populares, como el Gato Siamés, lo tienen como característica estándar.

El patrón Colourpoint en los gatos está causado por una alteración genética en el gen C, responsable de la producción de una enzima llamada tirosinasa. Esta enzima interviene en la producción de melanina, el pigmento que da color a la piel, el cabello y los ojos. Necesita una temperatura de unos 38-39°C, que es la temperatura corporal normal de un gato.

Sin embargo, ciertas mutaciones genéticas en el gen C hacen que la tirosinasa sea más sensible al calor. Entonces es incapaz de funcionar a temperatura normal, lo que reduce la producción de melanina en el cabello y los ojos, limitando así su coloración. El pelaje no es tan colorido como lo sería si la tirosinasa hubiera podido funcionar, y el iris sigue siendo azul en lugar de oscurecerse a un tono más clásico (es decir, amarillo, verde o naranja).

En ese caso, los únicos lugares en los que la tirosinasa puede actuar correctamente y en los que, por tanto, el pelo adquiere su color «normal» son aquellos en los que la temperatura corporal es más baja, es decir, las extremidades: cara, orejas, parte inferior de las patas y punta de la cola.

Esta mutación genética explica por qué los gatos Colourpoint tienen un pelaje tan especial y unos hermosos ojos azules.

Como el pelaje particular de los gatos Colourpoint está vinculado a la sensibilidad de la enzima tirosinasa al calor, su coloración puede cambiar con el tiempo en función de diversos factores, entre ellos la temperatura corporal.

Cuando un gato tiene una temperatura corporal anormalmente alta (por ejemplo, si tiene fiebre o sufre hipertermia), la tirosinasa no funciona correctamente y no se produce tanta melanina: su cuerpo se vuelve más claro. Esto explica por qué un gatito viene al mundo liso o muy poco marcado: se ha mantenido caliente en el vientre de su madre y, por tanto, tiene una temperatura más alta de lo normal.

Por el contrario, una temperatura corporal más baja (por ejemplo, como resultado de la hipotermia o del recorte del pelaje) hace que el pelo del cuerpo sea más oscuro. Esta es la razón por la que los gatos Colourpoint tienden a oscurecerse a medida que envejecen: a medida que envejecen, su metabolismo se ralentiza y su temperatura corporal desciende, lo que provoca un aumento de la producción de melanina.

Sin embargo, estos cambios de color no se producen en cuestión de horas o minutos, ya que la síntesis de melanina y el crecimiento del pelo no son inmediatos. Sólo se producen si el cambio de la temperatura corporal dura al menos varios días, y de forma muy gradual. Por ejemplo, un gato colourpoint que duerme junto a un radiador no se vuelve de repente más claro.

Independientemente del tipo de pelaje, el proceso de síntesis de la melanina está influenciado por la producción de ciertas hormonas. Sin embargo, en los gatos colourpoint, esta influencia se multiplica por diez, dando lugar a variaciones de coloración que se aprecian fácilmente en algunos casos particulares.

Por ejemplo, no es raro encontrar que el pelaje de una gata Colourpoint que acaba de dar a luz se oscurece progresivamente con el paso de los días, debido a los cambios hormonales que se producen. A continuación, volverá a su color normal al cabo de unos días o semanas, una vez que los niveles hormonales se hayan normalizado.

La mutación genética responsable del pelaje Colourpoint en los gatos se transmite de forma recesiva. Esto significa que ambos padres tienen que transmitir la mutación al gatito. Si uno de los padres no transmite la mutación, sino la versión estándar del gen normal, el gatito tendrá un pelaje no coloreado.

Por lo tanto, la única forma de obtener un gatito Colourpoint es cruzar dos individuos que sean portadores de esta característica genética. Si ambos tienen dos ejemplares, ambos son Colourpoint, y el 100% de sus gatitos serán Colourpoint.

Más concretamente, son posibles diferentes combinaciones:

• dos gatos Colourpoint dan gatitos 100% Colourpoint;
• un gato Colourpoint y un gato no Colourpoint con la mutación dan una media del 50% de gatitos Colourpoint;
• dos gatos sin Colourpoint con la mutación dan una media del 25% de Colourpoint;
• el matrimonio entre un gato Colourpoint y un gato no Colorpoint no da lugar a crías Colourpoint. Por otro lado, el 100% de la descendencia hereda la mutación genética y puede a su vez transmitirla a su descendencia;
• un matrimonio entre un gato no colorpoint con la mutación y un gato no portador no da lugar a ninguna cría Colourpoint. Por otro lado, el 50% de la descendencia (de media) hereda la mutación genética y puede transmitirla a su descendencia;
• un matrimonio entre dos gatos no Colourpoint que no son portadores de la mutación no tiene ninguna posibilidad de producir un cachorro Colourpoint o incluso un portador de la mutación.