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El Dragón de agua chino o verde (Physignathus cocincinus) vive en las selvas tropicales del sudeste asiático, preferentemente cerca de masas de agua. En el comercio, se suelen ofrecer pequeños juveniles procedentes de granjas de cría de los países de origen. Como no sólo pueden crecer mucho, sino que también son muy asustadizos, exigen mucho para su mantenimiento. Desgraciadamente, esta es la razón por la que muchos animales pueden tener el hocico claramente dañado; esto sólo puede evitarse si se mantienen en grandes acuaterrarios. Por lo tanto, el Dragón de agua chino no es adecuado para los principiantes.
Comportamiento
El Dragón de agua chino, de hábitos diurnos, puede criarse solo, en parejas o en pequeños harenes (un macho con 2 a 4 hembras). Si se mantienen en parejas o harenes, hay que tener cuidado de proporcionar terrarios suficientemente grandes y bien estructurados para que las hembras puedan retirarse si es necesario. Los machos son incompatibles entre sí y muestran un marcado comportamiento territorial. Si se producen agresiones durante la socialización, los animales deben ser separados inmediatamente y, como ha demostrado la experiencia, de forma permanente.
Alojamientos adecuados
El Dragón de agua chino suele reaccionar a las perturbaciones con una huida de pánico, por lo que necesita terrarios lo más grandes posible. Para un máximo de dos animales adultos, el terrario debe medir al menos 200 x 100 x 150 cm (largo x ancho x alto). La parte inferior de los cristales debe cubrirse con cinta adhesiva opaca; esto reduce el estrés de los animales considerablemente y disminuye el peligro de que corran hacia el cristal.
Como animales de sangre fria, los dragones de agua necesitan un gradiente de temperatura en el terrario que les permita alcanzar su temperatura corporal óptima. Lo ideal es imitar las condiciones naturales con zonas soleadas brillantes y zonas sombreadas más frescas en el terrario. Para ello, se instala en un lado del terrario un potente radiador de calor con componentes UV (por ejemplo, una lámpara de vapor metálico), que garantiza un calentamiento localizado a 35 °C. El resto de las zonas pueden calentarse a una temperatura de 25 °C. Las zonas restantes pueden tener una temperatura de 25 a 30 °C. Por la noche, la temperatura del terrario debe bajar a 20 – 23 °C.
La humedad debe rondar el 70-80% y puede superar el 95% por la noche. Esto se puede conseguir rociando el terrario con agua tibia o utilizando un sistema de aspersión. Se necesitan termómetros e higrómetros precisos para medir la temperatura y la humedad.
Los tubos fluorescentes son adecuados como iluminación básica; la duración de la iluminación debe ser de 10 a 14 horas. Los dragones acuáticos necesitan una alta intensidad de luz y mucha luz ultravioleta. Como las fuentes de luz emiten cada vez menos radiación ultravioleta con el paso del tiempo (ver las instrucciones del fabricante), deben ser sustituidas regularmente. Atención: el vidrio normal es impermeable a los rayos UV-B. La iluminación, especialmente los emisores de calor, debe colocarse fuera del alcance del Dragón de agua chino o asegurarse con una cesta de malla metálica (¡peligro de quemaduras!).
Para los animales tímidos, las paredes laterales y traseras del terrario deben estar cubiertas de corcho o algo similar. Esto evita que la región del hocico sea golpeada o rozada. Las instalaciones de escalada montadas horizontal y verticalmente y las áreas de descanso hechas de corcho, raíces, ramas, etc. han demostrado ser exitosas. Los animales necesitan una zona de agua grande, posiblemente calentada, en la que les gusta dejarse caer cuando escapan. La cubeta de agua puede ocupar la mitad del espacio del suelo del terrario y debe tener al menos 80 x 80 x 20 cm. La temperatura de la parte de agua puede ser de unos 25 °C. La instalación de un filtro (termo) externo facilita el mantenimiento de la sección de agua.
Como sustrato es adecuado el mantillo de corteza u otro sustrato absorbente para terrarios (no arena), que debe mantenerse siempre ligeramente húmedo (NO mojado) y debe tener una altura de 20 cm. La plantación natural con plantas robustas crea posibilidades adicionales de retiro y garantiza una humedad uniforme.
Dieta
El Dragón de agua chino se alimenta exclusivamente de comida animal cuando es joven, pero de adulto también le gusta comer fruta dulce (manzana, bayas). Los insectos vivos (grillos, grillos domésticos, saltamontes, cucarachas, etc.), espolvoreados con un preparado mineral, son un alimento adecuado para prevenir los síntomas de carencia. Los gusanos de la harina, las zophobas o las polillas de la cera sólo deben alimentarle con moderación debido a su alto contenido en grasa. Debe haber agua fresca disponible en todo momento.
Los animales jóvenes crecen muy deprisa y, por tanto, necesitan grandes cantidades de comida, así como un buen suministro de calcio y luz UVB.
Cuidados
Los restos de comida, las mudas y los excrementos deben retirarse diariamente. La parte del agua puede limpiarse mediante un filtro de acuario; en caso de fuerte contaminación, debe realizarse un cambio de agua. Los filtros externos deben limpiarse regularmente.
La salud de los animales debe controlarse diariamente. Los problemas de salud más comunes en el Dragón de agua chino son las lesiones en la zona de la boca, el enflaquecimiento, los cambios fecales como la diarrea y el reblandecimiento de los huesos. En caso de anomalías, se debe consultar a un veterinario de reptiles. Se recomienda realizar exámenes fecales anuales para detectar endoparásitos.
La flora intestinal del Dragón de agua chino también incluye salmonelas, que son inofensivas para los animales pero que pueden causar enfermedades en los humanos. Las medidas de higiene (lavarse bien las manos, etc.) pueden prevenir la infección.
Aclimatación y manejo
Los reptiles son animales de pura observación y NO deben ser acariciados. El Dragón de agua chino, en particular, puede ponerse muy nerviosos cuando se le acerca o se les mueve (repentinamente). Por lo tanto, los primeros días en su nuevo hogar, los animales necesitan un descanso adecuado para acostumbrarse a su nuevo entorno.
Los animales sólo deben ser capturados cuando sea necesario. Para evitar lesiones, la forma más fácil de capturar animales jóvenes es con una red. Los animales más grandes se pueden agarrar con la mano desnuda por detrás de la cabeza. Al hacerlo, el cuerpo y la cola deben estar bien asegurados. Por principio, los lagartos nunca deben ser sujetados o fijados por la cola.
Cría
La hembra es cortejada por el macho. Esto también puede dar lugar a persecuciones. Si la hembra está preparada para aparearse, hace una pausa y el macho aplica el llamado «mordisco en el cuello». Esto implica morder a la hembra en la nuca. A esto le sigue el apareamiento. Un tiempo después, la hembra construye un pozo de nido de unos 10 a 20 centímetros de profundidad y pone hasta 16 huevos, de los que nacen las crías al cabo de 67 a 101 días, según las condiciones de temperatura exterior.
Características especiales
Si los animales se acostumbran a coger la comida de las pinzas, perderán parte de su timidez hacia los humanos. El Dragón de agua chino sabe nadar muy bien y también cazan peces en la naturaleza.
El Dragón de agua australiano (Physignathus lesueurii) puede crecer aún más y su cría difiere en algunos aspectos de la del Dragón de agua chino.
Su precio oscila entre 60 y 100 euros.
