Iguana rinoceronte

- Cyclura cornuta

La Iguana rinoceronte (Cyclura cornuta) es endémica de La Española con las islas mar adentro Isla Beata, Isla de la Petite Gonave, Isla de la Tortue, Isla Grande Cayemite, Isla de la Petite Cayemite, Isla Saona, Isla Cabritos (República Dominicana y Haití).

Las subespecies:

La Iguana rinoceronte se distingue de la Iguana verde por su dentición y la ausencia de la papada, pero más llamativamente por su cola fuertemente armada, cuya parte superior se distingue por el hecho de que entre tres o cuatro filas de escamas ordinarias hay un anillo de escamas que, aunque no son especialmente largas, se han transformado en afiladas espinas verticales. La cresta dorsal puede interrumpirse en la región del hombro y del sacro.

Los dientes no son incisivos, sino bialobulados o trilobulados, los dientes palatinos son pequeños pero numerosos. Los poros femorales están presentes . Los machos de la Iguana rinoceronte llaman la atención por su parte posterior de la cabeza ensanchada con grandes crestas. Pueden alcanzar una longitud cabeza-torso de unos 60-70 cm y una longitud total de unos 130 cm. No son raros los pesos corporales de más de 10 kg. Las hembras siguen siendo unos 10 cm más pequeñas. Hay 3-5 escamas agrandadas en forma de cuerno en el morro, que sólo se indican en las hembras.

La Iguana rinoceronte prefiere las zonas rocosas, secas y semiáridas poco pobladas, desde el nivel del mar hasta los 400 m, con una precipitación anual de 470-1.000 mm y una temperatura media anual de 25ºC. Es diurna y pasa la noche en cuevas autoexcavadas o naturales, grietas en las rocas, troncos de árboles huecos, etc., que también utiliza durante el día para descansar o esconderse.

Ha sido desplazada de gran parte de su área de distribución original en La Española por la destrucción del hábitat y la introducción de depredadores.

Fácilmente excitable como todas las iguanas, entra en una violenta furia cuando se ve amenazada, se hincha, eriza el lomo, abre la boca, muestra sus afilados dientes, frunce el ceño al adversario y se prepara para atacar. Si ahora se le provoca, se da la vuelta rápidamente, da un golpe con un movimiento lateral rapidísimo de la cola, y luego se da la vuelta al otro lado y repite lo mismo de la misma manera.

El alimento consiste en material vegetal como hojas, flores o frutos. Los machos son territoriales y buscan territorios con lugares altos y soleados y retiros adecuados para las hembras. La época de apareamiento cae en la primera estación de lluvias del año. Las hembras probablemente alcanzan la madurez sexual a los 2-3 años de edad. Ponen una media de 17 (2-34) huevos, que entierran en el suelo, y custodian la puesta durante unos días. Las crías nacen después de unos 85 días.

Las poblaciones de la Iguana rinoceronte están fragmentadas y en declive. Por ello, en 1996 la especie fue clasificada como en peligro de extinción, y en 2019 una nueva revisión la situó en la categoría de peligro crítico [Lista Roja: EN PELIGRO.

El comercio internacional está restringido por el Apéndice I de la CITES.

Esta especie también está amenazada por la caza furtiva ilegal para su alimentación y uso medicinal. Las especies no autóctonas, como los gatos salvajes, los perros, las mangostas y los cerdos, suponen un riesgo de depredación, mientras que los herbívoros, como las vacas y las cabras, compiten por las fuentes de alimento. El hábitat se destruye a menudo debido a la producción de carbón vegetal, así como al desarrollo para el turismo, la conversión de tierras para la agricultura y la minería de bauxita.

En la República Dominicana, el comercio internacional de especies silvestres está controlado por la CITES, pero no es el caso de Haití. En la República Dominicana, las iguanas se comercializan como mascotas y para exhibiciones turísticas, conocidas como iguanarios.

Una organización no gubernamental local, el Grupo Jaragua, gestiona los esfuerzos de conservación de la Iguana rinoceronte en la República Dominicana. Entre ellas se encuentran el seguimiento y la restauración del hábitat, la divulgación y la educación, y la adquisición de tierras. Las medidas de conservación recomendadas son una mejor aplicación de la ley y el desarrollo de un plan de gestión de la conservación en toda la isla.

La Iguana rinoceronte (Cyclura cornuta) es una de las mascotas más solicitadas por los cuidadores de iguanas, pero debido a su tamaño y a sus requisitos de temperatura no es fácil de cuidar.

No todos los cuidadores de terrarios tienen la posibilidad de ofrecer un terrario lo suficientemente grande para cuidar de la Iguana rinoceronte adulta. Un animal adulto necesita al menos 4 m2, pero hay que abstenerse de mantenerlas individualmente para que las iguanas puedan mostrar su comportamiento social natural. Sólo en un terrario bien estructurado con suficientes lugares para esconderse y tomar el sol es posible mantener varias iguanas rinoceronte (también varios machos).
Las barreras visuales deben servir para interrumpir el contacto visual entre los individuos para que los animales de menor rango puedan comer y tomar el sol en paz.

El recinto debe estar equipado con lámparas de calor y UV, así como con calefacción en el suelo. La temperatura debe ser de 30-35ºC durante el día, localmente más alta, y bajar a unos 25-28ºC por la noche.

Según el dictamen de expertos en reptiles, un terrario para una pareja debería tener al menos 5 veces la longitud, 4 veces la anchura y 3 veces la altura de la cabeza-torso de los animales. Por cada animal adicional, se añade un 15% a la superficie básica.

Existe un comercio legal de Iguana rinoceronte criadas en cautividad. Los compradores potenciales deben insistir siempre en la documentación completa para asegurarse de que no están recibiendo animales salvajes recolectados ilegalmente. La recolección ilegal pone en peligro la especie y es perjudicial para el comercio de mascotas, ya que los animales salvajes suelen ser portadores de parásitos y enfermedades que se han eliminado de las poblaciones criadas en cautividad.

Su precio oscila entre 500 – 600 euros.

1. Rhinoceros iguana (inglés).
2. Iguane rhinocéros (francés).
3. Nashornleguan (alemán).
4. Iguana rinoceronte, iguana Cyclura cornuta (portugués).
5. "Iguana rinoceronte", Iguana cornuda (español).