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El Ajolote (Ambystoma mexicanum), miembro de la familia de los caudados, se encuentra exclusivamente en unos pocos lagos mexicanos de gran altitud, por lo que los animales prefieren aguas frescas y ricas en oxígeno. A diferencia de otros caudados, como la Salamandra común, pasa toda su vida como larva permanente en el agua, respira durante toda su vida a través de branquias externas y también llega a la madurez sexual (neotenia) en esta etapa. La razón de la ausencia de la metamorfosis -por lo demás típica- es un defecto congénito de la glándula tiroides.
Aunque los Ajolotes están en peligro de extinción en su hábitat natural, se han criado en Europa durante muchas décadas, entre otras cosas con fines de investigación. Además de la forma natural jaspeada de color gris oscuro a marrón, en los últimos años se han criado cada vez más variantes (de color), como los animales albinóticos (blancos con ojos rojos) y leucísticos (blancos con ojos oscuros), así como los «arlequines» de color blanco.
Diferencias de sexo
Los animales sexualmente maduros se distinguen por la región cloacal, que es claramente abultada en el macho y más plana en la hembra.
Comportamiento
El Ajolote mexicano no muestra un comportamiento social pronunciado. Los animales pueden mantenerse individualmente, en parejas o en grupos, siempre que haya suficiente espacio, escondites y estructuras adecuadas. Si hay falta de alimento, las mordeduras pueden producirse rápidamente. No se deben mantener juntos ejemplares de distinto tamaño, ya que los animales más pequeños podrían ser vistos como alimento.
Los Ajolote son de crepusculares a nocturnos; con poca luz también son diurnos.
Alojamientos adecuados
Como el Ajolote mexicano no suele salir del agua, un acuario de al menos 100 x 50 x 50 cm (largo x ancho x alto) es adecuado para mantener hasta 4 animales adultos. La temperatura del agua dee ser de 14 a 18 °C, las temperaturas prolongadas superiores a 22 °C dañarán a los animales (¡puede ser necesario enfriarlas!). Se necesita un termómetro preciso para medir la temperatura. Otros valores del agua: valor de pH 6,0 – 8,0, dureza total hasta 30 °dGH.
El acuario debe estar equipado con un filtro potente con una entrada asegurada. Se puede garantizar un buen suministro de oxígeno mediante una aireación adicional. El acuario debe tener suficientes escondites, por ejemplo, raíces de madera, tubos de arcilla y plantas densas. Como sustrato pueden utilizarse guijarros gruesos de río y/o arena fina. La grava del acuario es ingerida por los golosos junto con la comida y puede provocar obstrucciones o lesiones intestinales. Se puede prescindir de la iluminación; si es necesario, una cubierta vegetal flotante proporciona la sombra necesaria. El Ajolote mexicano no debe convivir con peces o crustáceos (por ejemplo, gambas o cangrejos de río), ya que podrían dañar sus sensibles branquias externas.
Nutrición
El Ajolote mexicano es un carnívoro puro. Prefieren el alimento vivo, por ejemplo, lombrices de tierra de distintos tamaños o larvas de mosquito rojo. También se aceptan como alimentos congelados. Las tiendas de animales también ofrecen pellets especialmente adaptados a las necesidades de los Ajolotes, que se comen con gusto una vez que se han acostumbrado a ellos. Alternativamente, los pellets de esturión también son adecuados para una dieta completa de Ajolotes.
Precaución: el Ajolote mexicano tiende a volverse obeso. En el caso de los animales adultos, basta con alimentarlos cada dos o tres días.
Cuidados
Para el funcionamiento de un acuario siempre es necesario un filtro de dimensiones suficientes. El filtro debe ser revisado regularmente y limpiado si es necesario. Los axolotl reaccionan a veces de forma sensible al aumento de la contaminación por gérmenes en el agua. Un cambio de agua parcial regular y semanal de (al menos) el 25 % elimina los contaminantes y aumenta el bienestar de los animales. El acolchado regular del sustrato también ayuda a reducir la contaminación del agua. Debe utilizarse agua templada y estancada para los cambios de agua; sin embargo, no deben utilizarse agentes de tratamiento del agua para el ajolote.
Los parámetros del agua más importantes para el bienestar de los animales -como la temperatura, el valor del pH, el amonio/amoniaco, el nitrito, el nitrato y la dureza total y de carbonatos- deben comprobarse regularmente.
La salud de los animales debe controlarse diariamente. Los problemas de salud más frecuentes en un Ajolote mexicano son las alteraciones en las branquias y la piel, las lesiones (por mordedura) y la degeneración de la grasa. Si hay alguna anomalía, hay que consultar a un veterinario que esté familiarizado con los anfibios.
Aclimatación y manejo
Al llegar a casa, lo primero que hay que hacer es apagar la iluminación del acuario. A continuación, la bolsa de transporte puede colocarse en la superficie del agua durante 10 – 15 minutos para ajustar la temperatura. A continuación, abra la bolsa y añada gradualmente tanta agua del acuario como agua de transporte haya en la bolsa. El Ajolote mexicano puede entonces ser introducido cuidadosamente. Para una aclimatación suave, se debe apagar la luz hasta la mañana siguiente.
Los anfibios son animales de observación y NO de compañía. En los primeros días en su nuevo hogar, los animales necesitan un descanso adecuado para acostumbrarse a su nuevo entorno. Las redes de malla fina y algo más profundas o los contenedores de tamaño adecuado son adecuados para capturar a los animales. Debe evitarse atraparlos con la mano por el riesgo de lesiones.
Cría
El Ajolote mexicano alcanza la madurez sexual entre los 8 y los 15 meses. En su hábitat natural, la época de apareamiento se produce en febrero, cuando la nieve se derrite en las montañas y el agua fresca del deshielo reduce temporalmente la temperatura del agua de los lagos de origen de forma significativa. En los acuarios, la reproducción también puede producirse en otros momentos.
La exhibición de cortejo del macho es una especie de danza: mientras la cola erecta realiza a menudo rápidos movimientos sinuosos, el cuerpo está doblado. A continuación, uno o varios espermatóforos se depositan en el suelo. La hembra los recoge con su cloaca. El desove tiene lugar unas horas después. Los huevos se adhieren preferentemente a las hojas de las plantas acuáticas. Una puesta consta de entre 80 y 800 huevos.
Las larvas eclosionan tras unos 15 a 20 días de desarrollo embrionario, dependiendo de la temperatura. Al principio, se alimentan de su yema durante otros dos días antes de ir a buscar comida por su cuenta.
Características especiales
Todos los Ajolotes que se ofrecen en el comercio son crías. Los Ajolotes son especies protegidas, pero no están sujetas a registro; sin embargo, se requiere una prueba de origen.
Los Ajolotes pueden regenerar las extremidades heridas y perdidas. Sin embargo, estas lesiones siempre indican una mala cría. Si las características branquias externas en forma de penacho retroceden, la experiencia ha demostrado que hay errores de cría, por ejemplo, temperaturas demasiado altas o demasiado estrés hídrico.
El cuidado del Ajolote mexicano sólo tiene sentido si se garantizan las bajas temperaturas necesarias también en verano, por ejemplo, en una bodega fresca o utilizando un refrigerador de acuario.
El Ajolote mexicano pone huevos con más frecuencia, incluso sin intenciones específicas de reproducción. Las larvas sólo deben criarse si se conocen de antemano los compradores adecuados.
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