Chacahuala del Noroeste

- Sauromalus ater

La Chacahuala del Noroeste (Sauromalus ater) habita en los desiertos del oeste de Estados Unidos y México y en 30 islas conocidas del Golfo de México. En concreto, se sabe que los desiertos de Mojave y Sonoran cuentan con prósperas poblaciones de chuckwallas. Pueden encontrarse tan al oeste como el sureste de California y Nevada, y son abundantes en Arizona, Nuevo México, Texas, Utah y partes de Colorado.

La Chacahuala del Noroeste es un lagarto corpulento con pliegues de piel holgados cerca del cuello, los hombros y el estómago. La piel está cubierta de escamas duras, y las más grandes se encuentran entre la nariz y los ojos. Tienen cinco dedos en cada extremidad y la cola es redondeada en la punta. El color de la cabeza puede variar desde el marrón oscuro y el gris hasta el amarillo oscuro. La variación del color depende de la ubicación geográfica, la temperatura, el entorno y el estado de ánimo. La cola es más gruesa cerca del cuerpo y se estrecha hacia la punta. Los machos son ligeramente más grandes que las hembras y, en algunos casos, tienen patrones de escamas y formas de cabeza diferentes. Las hembras pueden tener el hocico y la cabeza ligeramente más estrechos. También hay variación en el color, los jóvenes y las hembras tienen marcas más claras que los machos. El peso medio es de 245 gramos (rango de 24 a 315 gramos), aunque los machos suelen ser más pesados que las hembras. La longitud media de la cabeza es de 35,5 mm y su mayor anchura es de 33,2 mm. La longitud media del hocico es de 162 mm (rango de 80 a 197 mm) y la longitud de la cola es de 182 mm. Casi la mitad de la longitud corresponde a la cola.

La Chacahuala del Noroeste se encuentra en los desiertos, donde el aire es cálido y seco (de 9 a 45 grados centígrados). Se encuentran en desiertos con rocas y grietas para esconderse, como zonas de antiguos flujos de lava, laderas rocosas y afloramientos. Utilizan madrigueras y grietas subterráneas para hibernar en invierno. Habitan en entornos insulares y costeros. Estos lagartos requieren una cantidad moderada de vegetación y follaje en el hábitat para poder mantenerse. La Chacahuala del Noroeste puede encontrarse entre el nivel del mar y los 1400 m de altitud.

La Chacahuala del Noroeste es principalmente solitaria y diurna. Abandonan los refugios en las rocas durante el día para comer follaje, pero generalmente permanecen cerca de sus refugios. Están activas desde mediados de marzo hasta mediados de agosto, pero pueden aestivar en los meses de verano cuando el alimento es escaso. De noviembre a marzo pueden pasar por la brumación (similar a la hibernación, pero observada en los ectotermos). Están activas durante unas 8 horas al día, normalmente entre las 06:30 y las 19:00. La actividad de la Chacahuala del Noroeste es mayor entre las 9:15 y las 11:30. Para evitar el sobrecalentamiento, entran y salen de la sombra y adoptan diferentes orientaciones hacia el sol. La mayor parte de su tiempo lo pasan tomando el sol en las rocas cuando no están buscando comida. Se refugian en grietas y agujeros poco profundos durante la parte más calurosa del día y utilizan estas grietas para evitar a los depredadores. Los machos son territoriales y se pelean por el territorio y las hembras. Las hembras no son hostiles entre sí, pero las jerarquías de machos y hembras se basan en el tamaño.

Tras un periodo de gestación de un mes, las hembras ponen huevos en un nido subterráneo. Una vez que las Chacahuala del Noroeste salen del huevo, empiezan a crecer a un ritmo de unos 17 mm al año. La Chacahuala del Noroeste abandona a sus crías después de la eclosión y las crías son independientes en ese momento. Alcanzan la madurez sexual alrededor de los 2 ó 3 años. Alcanzar el tamaño adulto les lleva unos 25 años, después de los cuales siguen creciendo pero a un ritmo significativamente menor, de unos 5,5 mm al año. La tasa de crecimiento está relacionada con la abundancia de alimento. La Chacahuala del Noroeste crece más en primavera y verano, cuando la temperatura es alta y el alimento es abundante. La muda, o desprendimiento de la epidermis, también se produce en primavera, cuando la tasa de crecimiento es alta.

El cortejo de la Chacahuala del Noroeste consiste en que los machos atraen a las hembras por su tamaño o persistencia. Normalmente los machos tienen varias hembras viviendo en su territorio y se aparean con ellas. Los machos de la Chacahuala del Noroeste utilizan el movimiento de la cabeza, los lametones, los círculos, los empujones, los roces con la mandíbula y otros métodos para persuadir a las hembras para que se apareen. Las hembras permiten la cópula si determinan que el macho es deseado, los machos pueden imponerse si son grandes y contundentes. Durante la cópula, los machos utilizan sus mandíbulas para agarrar a las hembras por la piel suelta de la nuca. El apareamiento suele tener lugar a principios de la primavera, después de la hibernación. Ambos sexos tienen múltiples parejas año tras año. Los machos compiten por las hembras mordiendo y golpeando la cabeza.

La Chacahuala del Noroeste se reproduce entre abril y agosto, cuando el alimento es más abundante. Cuando las hembras son receptivas, sus ovarios se agrandan. Los machos producen esperma cada año, mientras que las hembras producen huevos cada dos años, por término medio. Los machos alcanzan la madurez sexual cuando alcanzan los 125 mm de longitud en el hocico, es decir, a los 2 años de edad. Las hembras alcanzan la madurez sexual con la misma longitud, pero pueden tardar de 2 a 3 años en alcanzarla. El tamaño medio de la nidada por temporada de cría varía de 5 a 16 huevos y la frecuencia reproductiva anual de cada hembra varía mucho de un año a otro en función de la disponibilidad de alimento y las precipitaciones. Algunas hembras producen dos nidadas distintas, otras no producen ninguna. Las hembras incuban los huevos hasta que eclosionan. El periodo de incubación dura unos 35 días (rango de 33 a 50 días). El rango de masa de nacimiento de los huevos es de 6,0 a 9,6 gramos. Las hembras más grandes producen nidadas con más frecuencia que las hembras más pequeñas. Sin embargo, las hembras más pequeñas pueden reproducirse en años consecutivos.

Las hembras preparan un nido subterráneo en una zona con suelo seco que probablemente no sea perturbada. Las hembras protegen sus huevos de los depredadores y otras amenazas mientras los incuban. Sin embargo, después de la eclosión, las hembras ya no cuidan de sus crías. Los machos no proporcionan cuidados parentales.

La Chacahuala del Noroeste es herbívora y se alimenta de plantas perennes y anuales. Su dieta suele ser rica en fibra y baja en grasas y proteínas. Las plantas anuales constituyen el 60% de su dieta en los meses de verano, mientras que las perennes suponen el 40%. Cuando las plantas anuales mueren en invierno, las perennes se convierten en su principal fuente de alimento. Se ha observado que en los meses de verano se alimentan de las hojas y los frutos de los arbustos de creosota (Larrea tridentata), así como de algunos insectos que residen en la vegetación que comen. Las (Oenothera clavaeformis) y la ambrosía del desierto (Franseria dumosa) son las principales plantas en la dieta de la Chacahuala del Noroeste. En cautividad se alimentan de varias verduras, frutas y flores. Obtienen agua de las plantas que comen y la producen metabólicamente.

La Chacahuala del Noroeste suele vivir 10 años o más, si se dan las condiciones adecuadas, una depredación limitada y una disponibilidad adecuada de alimentos. Se estima que la vida media en la naturaleza es de unos 15 años. Aunque hay una considerable variabilidad de un año a otro, se estima que la supervivencia en el primer año es del 38%. La mortalidad de los huevos es la que más afecta a la supervivencia de los animales de menos de un año. Los que sobreviven más allá de un año experimentan una supervivencia media del 75% anual. La Chacahuala del Noroeste más vieja conocida en la naturaleza tenía 30 años. La Chacahuala del Noroeste más vieja en cautividad vivió hasta los 65 años.

Estado de conservación ⓘ
Preocupación menor ⓘ (UICN)ⓘ

Las poblaciones de Chacahuala del Noroeste están protegidas por los parques nacionales y, naturalmente, por su hábitat remoto (terreno escarpado y clima duro). Las tendencias hacia el desarrollo de zonas desérticas de Estados Unidos y partes de México están afectando al hábitat de la Chacahuala del Noroeste; sin embargo, el estado de la población en su conjunto se ha comunicado como grande y estable.

Las ventas comerciales de la Chacahuala del Noroeste no han mostrado ningún impacto importante sobre la especie en su conjunto, pero algunas subespecies están amenazadas localmente por la recolección excesiva y la degradación del hábitat. La subpoblación de South Mountain, cerca de Phoenix (Arizona), está en el punto de mira porque tiene un patrón de color único que es deseable para el comercio de mascotas. La presa del río Colorado ha reducido en gran medida las poblaciones de Chacahuala del Noroeste en la zona de Glen Canyon, en Utah, y las actividades de pastoreo de cabras, ovejas y burros han mostrado un pequeño impacto negativo. En general, la UICN clasifica a la Chacahuala del Noroeste como de «Preocupación Menor» debido a la amplia distribución de la población y a la ausencia de amenazas inmediatas. Aunque no se conoce el tamaño total de la población, se estima que el tamaño total de la población adulta podría ser de 100.000 o más.

El tamaño necesario del terrario para una "Chacahuala del Noroeste" es de 120 cm de largo x 100 cm de ancho x 60 cm de alto o 120 cm de largo x 60 cm de ancho x 100 cm de alto, respectivamente. El terrario consiste en una combinación de madera y cristal. En el interior del terrario puede haber una pared trasera de fabricación propia con muchos salientes y hendiduras. La Chacahuala del Noroeste utiliza casi exclusivamente la pared trasera y rara vez permanecen en el suelo. Puede haber una amplia zona de ventilación en la parte delantera bajo los cristales deslizantes en toda la longitud del terrario. Asimismo, aproximadamente la mitad de la tapa consiste en una zona de ventilación para garantizar la ventilación necesaria.

El sustrato del terrario consiste en una mezcla de Lucky Reptile Desert Bedding y arena de concha. A algunas Chacahuala del Noroeste les gusta comer los pequeños trozos de roca triturada de la concha. También puede haber varias raíces, tubos de corcho, piedras y ramas en el terrario. Las plantas vivas se comen inmediatamente, por lo que no debería utilizar más plantas reales para la decoración. Las piedras y los objetos pesados deben estar firmemente anclados, ya que a los animales les gusta socavar todo y entonces hay peligro de derrumbe.

La luz es un factor crucial para mantener y criar estos lagartos. El terrario puede está iluminado con dos tubos fluorescentes T9 de 38W cada uno. Dos Solar Raptors de 70W sirven como fuente de calor y de UV. Además, cada hora se enciende un SolarGlo de 150W de Exoterra.
La temperatura en el terrario oscila entre 26°C y 30°C. Bajo los radiadores se alcanzan temperaturas de hasta 42°C. La humedad ronda el 40% durante el día y sube al 60% por la noche.

La Chacahuala del Noroeste adulta se alimenta casi exclusivamente de plantas. Los juveniles cazan ocasionalmente saltamontes, grillos y gusanos. Es importante alimentar a los animales con una dieta variada para que no haya un desequilibrio en el balance mineral. Se da comida vegetal a diario. Durante la semana, pueden tener un día de ayuno. Lo que nunca hay que olvidar es complementar regularmente la alimentación con un preparado vitamínico.

Puede darles zanahoria rallada, todo tipo de lechuga, diente de león y sus flores, pepino, arroz cocido, calabacín, pimientos, fresas, frambuesas, manzana rallada y raramente plátano. Precaución. Por favor, no las alimente con coles, ya que esto provoca flatulencias que ponen en peligro la vida. Como con todos los animales, hay que probar qué y cuánto les gusta comer. En principio, no se les puede sobrealimentar con verduras, por lo que siempre hay que tener algo disponible.

Un gran regalo son los brotes variados que puedes cultivar tú mismo en el alféizar de la ventana. Para ello, esparzo las lentejas, el trigo y el mijo en un recipiente con tierra húmeda y las riego a diario. Después de sólo tres días, se pueden ver las primeras puntas creciendo fuera de la tierra. Al cabo de una semana y media o dos, las chuckwallas reciben el cuenco con el verde fresco.

También hay siempre un cuenco con varios granos, como lentejas rojas y marrones, alimento seco especial para herbívoros, semillas de calabaza y semillas de girasol.
Por supuesto, tampoco debe faltar un cuenco con agua.

La hibernación es una parte importante de la vida de la Chacahuala del Noroeste todos los años.

A finales de octubre/principios de noviembre, los animales se vuelven cada vez más letárgicos y reducen su consumo de alimentos.

La duración de la luz se reduce de 12-14 a 5 horas diarias durante semanas mientras se minimiza la alimentación.

Durante este tiempo, solo se debe ofrecer más agua.

Para la hibernación final, los animales se trasladan a un terrario, similar a las tortugas.

La temperatura óptima es entre 12 – 10 grados.

Se despiertan lentamente a mediados o principios de marzo.

La hibernación de los Chacahuala del Noroeste es un asunto algo difícil, ya que los animales no deben despertarse demasiado temprano.

Esto significa que el proceso de bajar la iluminación y la temperatura, así como subirla, debe hacerse muy lentamente.

La "Chacahuala del Noroeste" no es un reptil fácil de encontrar. Su precio en el mercado de animales exóticos oscila entre 200 – 300 euros. Es importante que su adquisición provenga de animales criados en cautividad para preservar su estatus en el entorno natural.

1. Common chuckwalla (inglés).
2. Chuckwalla (francés).
3. Chuckwalla (alemán).
4. Chuckwalla comum (portugués).
5. "Chacahuala del Noroeste" (español).