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Origen
La Tortuga de espolones africana recibió por primera vez un nombre científico, Testudo sulcata, por el ilustrador inglés de animales y plantas John Frederick Miller en 1779. Más tarde fue asignada por mucho tiempo al género Geochelone Fitzinger, 1835. Sin embargo, a raíz de una propuesta del herpetólogo francés Roger Bour en 1985, ahora se sitúa en el antiguo subgénero Centrochelys Gray, 1872, que desde entonces ha sido elevado a la categoría de género. Hasta ahora no se ha descrito ninguna subespecie.
La Tortuga de espolones africana (Centrochelys sulcata) es nativa del desierto del Sáhara y del Sahel, una ecorregión de transición de pastizales semiáridos, sabanas y matorrales espinosos que se encuentra en los países de Burkina Faso, la República Centroafricana, Chad, Eritrea, Etiopía, Malí, Mauritania, Nigeria, Senegal, Arabia Saudí, Sudán, Yemen y posiblemente en Somalia, Argelia, Benín y Camerún. Posiblemente esté extinguida en Yibuti y Togo.
Características / Apariencia
El caparazón dorsal -también llamado carapacho-, de unos 80 cm de tamaño, es bastante aplanado y tiene escudos marginales curvados a su alrededor. Los anillos de crecimiento fuertemente pronunciados permanecen visibles hasta la vejez, pero también le dan su carácter. Los escudos de la garganta sobresalen del borde del caparazón dorsal, están curvados hacia arriba y son bifurcados. Éstas dan a la tortuga su nombre de «Tortuga de espolones». También se puede encontrar una división en el escudo trasero. El color de la Tortuga de espolones africana es crema, amarillo-anaranjado y a veces marrón u oliva. No se puede nombrar cierta tendencia.
En la parte inferior de la Tortuga de espolones africana se puede ver un caparazón ventral muy claro y a menudo casi blanco que también muestra anillos de crecimiento. En las patas traseras hay un espolón muy llamativo que también dio nombre a los animales.
Crecimiento de la «Tortuga de espolones africana»
Cuando nacen, lasTortuga de espolones africana pesa entre 30 y 40 gramos. Su peso se multiplica en el primer año. Al año de edad, suelen pesar entre 150 y 210 gramos. El crecimiento de la Tortuga de espolones africana depende en gran medida de la forma en que se la mantenga. Los animales que se mantienen en un entorno óptimo crecen uniformemente y ganan peso cada mes. Los ejemplares expuestos a un gran estrés suelen tener problemas de crecimiento e incluso pueden perder peso mientras tanto.
Hábitat
La Tortuga de espolones africana habita en tres zonas de vegetación diferentes. Entre ellos se encuentran los pastizales secos y calurosos de carácter semidesértico, los matorrales frondosos y los pastizales con rodales de acacia. Las temperaturas diurnas superiores a los 40 °C son la norma en su área de distribución. Incluso se pueden alcanzar los 50 °C. Los valores mínimos de temperatura son de 3-21 °C. Sin embargo, en algunos biotopos pueden producirse ocasionalmente heladas nocturnas.
La escasa vegetación del hábitat de la Tortuga de espolones africana consiste principalmente en varias especies de acacias, baobabs, tamarindos, especies de arbustos espinosos, especies de mijo silvestre, Digitaria sp., Panicum sp., hierbas espinosas Cenchrus sp. y un crecimiento escaso, principalmente anual, de hierbas y pastos.
Comportamiento
La Tortuga de espolones africana es un reptil de sangre fría que necesita minimizar las fluctuaciones de temperatura estacionales y diurnas mediante un comportamiento adecuado para mantener una temperatura corporal adecuada. Un papel importante en este tipo de termorregulación es la búsqueda de un refugio adecuado a la estación y a la hora del día. Para ello, la Tortuga de espolones africana utiliza madrigueras en el suelo, que pueden tener hasta 4 m de profundidad y 15 m de longitud. Si están disponibles, utilizan las madrigueras abandonadas de otros animales. Pero a partir de los 2-3 años de edad, la Tortuga de espolones africana también excava túneles subterráneos por sí misma con sus fuertes patas delanteras y, a veces, con los escudos de la garganta en forma de horquilla. Normalmente no utilizan una sola madriguera, sino que «poseen» varias, que en ocasiones comparten con otras tortugas e incluso con otras especies animales.
En la estación más fría, la Tortuga de espolones africana ya sale de su madriguera por la mañana y se calienta antes de ir en busca de comida. En cambio, en la época más calurosa, a menudo sólo se activa en las horas nocturnas. En los periodos intermedios, suele estar activa en dos fases, es decir, vuelve a su madriguera durante el día caluroso. En particular, la estación más húmeda es aprovechada intensamente, mientras que los períodos secos y calurosos también deben ser soportados inactivamente en la madriguera para protegerse de la desecación. Durante este letargo estival, el metabolismo y los latidos del corazón se reducen considerablemente, de forma similar al letargo invernal de otras especies.
Conservación
Estado de conservación ⓘ |
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Vulnerable ⓘ
(UICN)ⓘ
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La Tortuga de espolones africana está catalogada como en peligro en la Lista Roja y como amenazada en el Apéndice II de la Convención de Washington sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas. Las razones son la recolección para uso personal (mascotas, alimentos) y para la exportación, la fragmentación y la expansión urbana de la que fuera una enorme cordillera, y el avance del desierto hacia la cordillera.
En cambio, la cría al cuidado del hombre ha tenido mucho éxito.
La "Tortuga de espolones africana" en cautividad
Estas tortugas necesitan mucho espacio y no pueden mantenerse en un terrario grande ni siquiera en invierno después de dos o tres años. Entonces se necesita una habitación completa en una sala de la casa, o un establo muy moderno y con fuerte calefacción. Muchos poseedores han convertido su garaje para este fin. Un aislamiento elaborado para mantener el calor, pero también una buena ventilación para una buena circulación son un gran reto basado en los opuestos.
La Tortuga de espolones africana necesita una temperatura ambiente permanente de 30 °C y también fuentes de calor bajo las que se puedan alcanzar los 45 °C. Los animales deben permanecer al aire libre en verano. Sin embargo, siempre necesitan acceder al establo o a la habitación donde se encuentran los 30 °C. Quien piense que esto no es un problema en verano por las altas temperaturas del exterior, pronto aprenderá a hacerlo mejor. Se calienta el local básicamente todo el año y, por tanto, los costes de energía ascenderán a varios cientos de euros.
Alimentación
Luego está la comida. Aunque los animales comen casi sólo heno en invierno y se alimentan de paja, hay que traer pacas de heno. La Tortuga de espolones africana come mucho porque es extremadamente grande. Tampoco hay que dar por sentado que se va a comprar una Tortuga hasta que no haya más espacio. Porque entregar una gran Tortuga de espolones africana a un nuevo propietario es una hazaña y a menudo no tiene éxito. La mayoría de estas tortugas llegan a sus propietarios cuando son jóvenes, que a menudo no saben lo que están haciendo. Son pocas las personas que se llevan una Tortuga de espolones africana adulta, y sólo en raras ocasiones se llevan una de un parque de animales, porque aquí hay que enfrentarse a la realidad.
Reproducción de la «Tortuga de espolones africana»
La hembra de la Tortuga de espolones africana alcanza la madurez sexual cuando pesa entre 15 y 20 kg. La edad de la tortuga desempeña aquí un papel muy secundario. El animal suele alcanzar ese peso a la edad de 10 años. Algunos ejemplares sólo alcanzan este peso a la edad de 12 a 15 años. Los machos que crecen en el mismo entorno suelen necesitar de uno a tres años más.
La Tortuga de espolones africana pone 3 nidadas al año y hasta 40 huevos en un año. Las crías tardan unos 120 días en salir de los huevos. No hay una época del año específica para el apareamiento. En cautividad, esto suele ocurrir en el verano normal, ya que es cuando los días son más frescos y lluviosos.
Las hembras de la Tortuga de espolones africana pone los huevos aproximadamente un mes después del apareamiento.
Comprar una "Tortuga de espolones africana"
El precio de una "Tortuga de espolones africana" en el mercado de animales exóticos, criadas en cautividad, oscila entre 100 – 150 euros.
Imágenes "Tortuga de espolones africana"
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Una joven "Tortuga de espolones africana" (Geochelone sulcata) en el escudo de su madre |
Tortuga gigante (Geochelone sulcata) en la reserva de Guembeul en Senegal |
Videos "Tortuga de espolones africana"
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Nombres alternativos:
1. Grooved Tortoise, Sahel Tortoise, Tortue Sillonnée (inglés).
2. Tortue à éperons (francés).
3. Spornschildkröte Centrochelys (alemán).
4. Tartaruga sulcata, Tartaruga-purgada africana (portugués).
5. Tortuga Sulcata, Tortuga gigante africana (español).
