Su presencia se extiende desde el sur de Grecia hasta Albania. En Grecia, especialmente desde el Peloponeso hasta el Olimpo. En el noreste de Cerdeña también se ha instalado este tipo de tortugas. Ahora se puede contemplar a la Tortuga marginada en Italia. Sin embargo, los ejemplares italianos se consideran ejemplares liberados.

Es la tortuga europea más grande, y también la más grande del género Testudo, pudiendo llegar a pesar más de 5 kg y medir más de 35 cm de longitud.

La Tortuga marginada tiene los escudos marginales posteriores muy extendidos hacia atrás y a veces ligeramente curvados. Por lo demás, el caparazón de la Tortuga marginada es bastante alargado. A media altura, se puede ver una especie de cintura en muchos animales.

Estas tortugas tienen un caparazón muy oscuro, en los adultos el color de fondo es casi negro. El caparazón tiene manchas claras. En el caparazón ventral se pueden encontrar manchas triangulares muy brillantes. Los animales que aún no han alcanzado la madurez sexual y que todavía cuentan como juveniles suelen tener un caparazón más bien redondo y no alargado. El color también es mucho más claro. Como los amplios escudos del borde trasero sólo aparecen cuando son mayores, los animales jóvenes pueden reconocerse por su ausencia.

El hábitat de la Tortuga marginada se encuentra más bien en las regiones montañosas. Los machos y las hembras viven en altitudes de hasta 1.600 metros. A estas alturas es importante mantener una temperatura suficiente. Aquí es donde la Tortuga marginada se beneficia de su caparazón de color oscuro, que absorbe directamente el calor de los rayos más pequeños del sol y hace que la temperatura del cuerpo aumente.

En su hábitat se alimenta principalmente de plantas que crecen en las praderas de las regiones mediterráneas. Las hembras que llevan huevos, así como los juveniles, también se alimentan de proteínas animales procedentes de lombrices y caracoles. Las tortugas prefieren buscar comida por la mañana. Al mediodía, cuando hace calor, se esconden en la sombra y esperan a que suban las temperaturas de la tarde.

Su dieta se compone principalmente de plantas bajas en proteínas pero ricas en fibra bruta. Las plantas típicas para el forraje de la Tortuga marginada son el diente de león, la costilla de Adán (Monstera deliciosa), la malva silvestre, la veza del riñón, la caléndula y la ortiga. La hierba o el heno también se mezclan con la comida de los animales.

La hibernación es un tema importante para la Tortuga marginada. En el hábitat, entran en hibernación durante la estación fría. Sin embargo, lo interrumpen en los días cálidos y lo continúan después. A diferencia de la Tortuga mora, la Testudo marginata no entra necesariamente en hibernación durante varios meses sin interrupción.

Inmediatamente después de la hibernación, la tortuga comienza a aparearse y esto se nota, entre otras cosas, por la vehemencia con que los machos persiguen a la hembra y la instan a reproducirse. Para que las hembras cedan, se las rodea repetida e inexorablemente y se las muerde en las patas. Mediante una intensa embestida, los machos acosan aún más a las hembras hasta que finalmente las hacen subir. La reproducción está marcada por los sonidos distintivos del macho. Durante este tiempo, la hembra sólo estira la cabeza lateralmente hacia arriba.

La hembra entierra los huevos en lugares adecuados en una madriguera que excava de antemano. Para la madriguera, la hembra necesita un suelo blando que sea adecuado para cavar. Si el suelo es demasiado duro, puede ablandarlo drenando agua de su vejiga anal. Sólo cuando la madriguera está lista, los huevos se colocan con cuidado y se enrollan hasta el final de la madriguera. Tras la puesta del último huevo, la madriguera se cierra de nuevo y comienza un periodo de incubación de unos 100 días. La Tortuga marginada pone hasta 15 huevos por nidada y puede crear hasta tres nidadas en una temporada. Si quiere criar el suyo en cautividad, puede esperar las primeras crías tras sólo 60 días de incubación. La cría tiene lugar a 31,5 grados constantes.

Estado de conservación ⓘ
Preocupación menor ⓘ (UICN)ⓘ

La Tortuga marginada (Testudo marginata) corre el riesgo de desaparecer en estado salvaje sobre todo debido a factores antropogénicos como: la agricultura mecanizada y el uso de pesticidas, el tráfico, los incendios forestales, la destrucción del medio ambiente, la urbanización salvaje, la captura ilegal y la amenaza de nuevos depredadores. La captura de tortugas como alimento para humanos parece inexistente aunque existió en el pasado, la actual prioridad para la conservación de la especie es la conservación de su hábitat, muy dañado por la extensión de la agricultura y de la urbanización, sobre todo por el turismo de masas.

La Tortuga marginada (Testudo marginata) es una tortuga muy agradable de mantener. Es importante mantener a la tortuga en un recinto exterior y nunca en un terrario – el animal crece demasiado para ello y un terrario no ofrece las condiciones necesarias para mantenerla. En un recinto exterior se necesita un recinto frío o un invernadero, ambos equipados con tecnología como lámparas de calor. El recinto exterior debe tener al menos 10 metros cuadrados para un animal adulto. La comida consiste en todas las hierbas silvestres que se pueden encontrar en la naturaleza. Es aconsejable crear una dieta autosuficiente plantando y cultivando hierbas silvestres en el recinto.

La Tortuga marginada es, por naturaleza, una especie que vive en el suelo. Como clave para el tamaño del invernadero recomendamos calcular con la longitud del caparazón del animal. El caparazón es el dorsal. El tamaño del terrario se calcula como sigue para los animales no adultos:

• Espacio en el suelo del invernadero: ocho veces x cuatro veces la longitud del caparazón del animal.
• Altura del invernadero: Dos veces la longitud del caparazón del animal, pero no menos de 25 cm.

Observa el crecimiento del animal en los próximos meses (animal de crecimiento rápido/animal de crecimiento lento) Para los animales adultos (mayores de edad).

Como sustrato, se recomienda crear diferentes áreas. Un lecho para tortugas hecho directamente para las tortugas, una zona arenosa ligeramente mezclada con grava de calcio (ya que es digerible), corteza de pino y un suelo arcilloso firme. Así que los animales tienen áreas diferentes, que también se utilizan de manera diferente. Les gusta enterrarse en el lecho de las tortugas cuando está ligeramente húmedo. Pequeñas raíces o losas de piedra completan la decoración. Por favor, asegúrese de que esta decoración está instalada de tal manera que no se pueda subir demasiado alto. A las tortugas les gusta trepar, pero no muy bien, por supuesto, y caerse constantemente de espaldas estresa demasiado a los animales. Los adornos vegetales se comen, así que utiliza plantas artificiales.

En cautiverio, se debe tener cuidado de asegurar una dieta equilibrada. Lo ideal es utilizar sólo plantas frescas de la naturaleza. Para garantizar que la dieta de la Tortuga marginada sea variada, se recomienda cultivar selectivamente hierbas silvestres. Esto también puede hacerse directamente en el recinto exterior de las tortugas para que puedan alimentarse por sí mismas.

Con semillas especiales, se pueden sembrar diversas hierbas silvestres desde la primavera hasta el otoño.

El precio de una "Tortuga marginada" en el mercado de animales exóticos, criada en cautividad, oscila entre 130 – 200 euros, dependiendo de su tamaño.

1. Dwarf marginated tortoise (inglés).
2. Marginata, Tortue marginata (francés).
3. Breitrand-Schildkröte (alemán).
4. Tartaruga-dentada (portugués).
5. Tortuga de Grecia (español).

La Tortuga mora es un representante del género Testudo, de tamaño pequeño a mediano. Su área de distribución se extiende desde el norte de África hasta los Balcanes y Asia, pasando por el Mediterráneo oriental. También hay poblaciones individuales en el sur de España y en las Islas Baleares. Según los últimos descubrimientos, se pueden distinguir hasta 10 subespecies.

Los ejemplares adultos más grandes pesan más de 5 kilogramos y tienen una longitud de caparazón de hasta 35 centímetros.

La Tortuga mora adulta tiene un caparazón dorsal alto y suavemente curvado. El escudo del cuello es estrecho y alargado. Los escudos vertebrales tienen forma de trapecio y se ensanchan hacia abajo. El escudo de la cola es casi siempre indivisible. Debido a su enorme rango de distribución y a la adaptación asociada a diferentes hábitats, la coloración básica del caparazón dorsal varía mucho. El espectro va del marrón claro al oliva y del amarillo arena al gris claro. Los escudos córneos son de color negro a marrón oscuro. Con el aumento de la edad, la coloración aparece desvaída. El caparazón ventral suele ser de color oscuro y está claramente engrosado en la región anterior. En el extremo hay una bisagra ligeramente móvil.

Las patas delanteras de la Tortuga mora tienen grandes escamas córneas y cinco garras. Típico de las fuertes patas traseras son los pezones córneos que se encuentran al lado de la cola. Las patas traseras tienen cuatro garras cada una. La cola corta no tiene uña córnea. Esta es también la característica más importante que la distingue de la tortuga griega. La diferenciación de los sexos se puede determinar por el tamaño de los animales y el diferente tamaño de la cola. Las tortugas hembras suelen ser considerablemente más grandes que sus congéneres machos y tienen una cola más corta.

Estos reptiles tienen una esperanza de vida de 60 a 80 años en su entorno natural. También hay animales que viven más de 100 años.

La categorización de las subespecies individuales es tan diversa como el hábitat habitado con diferentes influencias climáticas. Basándose en estudios genéticos, hoy se describen unas 10 subespecies, divididas en especies orientales y occidentales según el hábitat. Todas las especies difieren en tamaño y peso, en la coloración del caparazón y en el abultamiento de los escudos del borde. El área de distribución de la especie oriental se extiende desde Oriente Próximo hasta el sureste de Europa y la Península Arábiga. Las especies occidentales habitan en el norte de África hasta la Península Ibérica.

Subespecies

Durante mucho tiempo se consideró que la Tortuga mora era una especie con pocas subespecies, a pesar de su enorme área de distribución en tres continentes con diferentes paisajes y zonas climáticas. Sin embargo, desde hace algunos años se han descubierto nuevas variedades y se han descrito como subespecies adicionales (por ejemplo, Testudo graeca pallasi) o especies independientes (por ejemplo, Testudo graeca perses) o incluso géneros (por ejemplo, Testudo graeca nabeulensis), pero algunas de ellas no están reconocidas de forma general. Dos estudios recientes basados en estudios genéticos dan las siguientes 10 subespecies para la Tortuga mora.

Subespecie oriental

• Tortuga armenia, Testudo graeca armeniaca, Chkhikvadze, Bakradze 1991
  Esta subespecie se caracteriza por una forma de caparazón baja que recuerda a la de Testudo horsfieldii y una coloración generalmente bastante oscura con pocas marcas de contraste. El tamaño máximo es de 20-23 centímetros. Tras estudios genéticos, Testudo graeca pallasi, anteriormente descrita como una subespecie separada, fue sinonimizada con Testudo graeca armeniaca.

  Área de distribución: zona costera occidental del Mar Caspio, este o partes del Cáucaso central en Armenia y Turquía.

• Tortuga de Buxton, Testudo graeca buxtoni, Boulenger 1921
  Testudo perses se incluyó en esta subespecie.

  Área de distribución: Noroeste y centro de Irán, este del Cáucaso.

• Tortuga euroasiática, Testudo graeca ibera, Pallas 1814
  Esta es la subespecie más grande. Los animales individuales alcanzan tamaños corporales de más de 30 centímetros. La forma del caparazón es algo más plana que en otros representantes de la especie y de redondeada a ovalada. La coloración básica del caparazón cuando es joven es olivácea con claras marcas negras. Con la edad, los animales suelen oscurecerse, sobre todo en las partes blandas. Testudo ibera racovitzai y Testudo graeca nikolskii, que se habían descrito anteriormente por separado, también se han incluido en esta subespecie.

  Biotopo: Matorral abierto y praderas, bordes de bosque escasos, franjas costeras arenosas, estepa y semidesierto.

  Área de distribución: Sureste de Europa, oeste de Asia Menor, costa rusa y georgiana del Mar Negro, Cáucaso central.

  Origen del nombre: El nombre de la subespecie «ibera» se remonta a un antiguo nombre del Valle del Kura en Georgia (Iberia) y no a la Península Ibérica (España).

• Tortuga de Levante, Testudo graeca terrestris Forskål 1775
  Estos animales destacan por la coloración predominantemente clara, a veces sorprendentemente amarilla («griego dorado»), del caparazón y los tejidos blandos. Las manchas de pigmento oscuro rara vez son negras, sino más bien marrones y de extensión reducida. Los animales son de lomo muy alto. La cabeza muestra una marca amarilla característica. El tamaño máximo suele ser de 16 centímetros. En esta subespecie se han incluido Testudo ibera var. bicaudalis, Testudo floweri, Testudo graeca anamurensis y Testudo antakyensis.

  Biotopo: estepa con poca vegetación, matorral, bosques secos.

  Área de distribución: sur y este de Asia Menor, región levantina

• Tortuga persa, Testudo graeca zarudnyi, Nikolsky 1896
  El caparazón alargado con un margen posterior aserrado y ensanchado se asemeja a la Tortuga marginada Testudo marginata. La coloración de los animales es de oliva a marrón, el claro patrón de manchas de la etapa juvenil más tarde sólo se difumina. Es una subespecie de gran tamaño, con longitudes de caparazón superiores a los 20 centímetros.

  Biotopo: Colinas y llanuras rocosas hasta 2500 metros sobre el nivel del mar.

  Área de distribución: Este de Irán

  Origen del nombre: Esta subespecie fue nombrada en honor al zoólogo ruso Nikolai Alexeyevich Sarudny.

Subespecie occidental

• Tortuga de Cirenaica, Testudo graeca cyrenaica, Pieh y Perälä 2002
  La tortuga de Cirenaica tiene las extremidades delanteras estrechas y sólo tiene escamas de defensa débiles. El caparazón es entallado, con una estrecha abertura anterior y marginales posteriores fruncidos hacia arriba. La escama supracaudal está comparativamente muy curvada hacia dentro en los machos.

  Área de distribución: Libia

  Origen del nombre: el nombre hace referencia a la región de Cirenaica en el noreste de Libia.

• Tortuga marroquí, Testudo graeca marokkensis, Pieh y Perälä 2002.
  Tiene un caparazón dorsal comparativamente más plano que la Tortuga mora. El color de fondo entre ocre y amarillo del caparazón dorsal contrasta con una multitud de finas líneas y motas, y los escudos tienen un borde oscuro, parcialmente desgarrado, y manchas en la areola central. El caparazón ventral es más claro que el dorso, pero también tiene marcas negras. La cabeza es oscura con varias escamas claras, las extremidades son principalmente oscuras con escamas individuales más claras. Los estudios genéticos demostraron que la Testudo graeca lamberti está muy estrechamente relacionada con la Testudo graeca moroccoensis y no debería considerarse como una subespecie separada.

  Biotopo: paisaje árido con clima estepario.

  Área de distribución: Norte de Marruecos, a ambos lados del Rif

  Origen del nombre: El nombre deriva del área de distribución en Marruecos.

• Tortuga mora, Testudo graeca graeca, Linnaeus 1758.
  El patrón del caparazón consiste en marcas sólidas sobre un fondo amarillo. Los escudos vertebrales tienen un borde oscuro y también manchas oscuras en las areolas. La forma local descrita como Testudo graeca whitei pertenece genéticamente a esta subespecie.

  Área de distribución: Argelia, este de Marruecos, España (probablemente introducida aquí).

• Tortuga del Valle del Sous, Testudo graeca soussensis, Pieh 2001
  Coloración básica del caparazón dorsal ocre, con poco contraste, marcas lineales finas y ausencia casi total de marcas en el plastrón. Las partes blandas son de color pardo a arenoso, a veces amarillo-anaranjado, con escamas más claras, pero poco contrastadas, en la cabeza. Los juveniles muestran pocas o ninguna marca. Es la especie de tortuga marroquí más grande, con una longitud de caparazón dorsal de hasta 25 cm. Los espolones del muslo que suelen estar presentes en los animales graeca suelen estar ausentes en la Testudo graeca soussensis, especialmente en los animales del valle del Souss propiamente dicho.

  Biotopo: Colonización oportunista de zonas cultivadas, especialmente en setos espinosos, que ofrecen protección y alimento.

  Área de distribución: Sur de Marruecos

  Origen del nombre: el nombre procede del valle del Souss, en el sur de Marruecos.

• Tortuga tunecina, Testudo graeca nabeulensis, Highfield 1990.
  Esta subespecie tiene marcas negras muy contrastadas sobre un fondo amarillo. La piel de los tejidos blandos y las escamas de defensa de las extremidades son de color arena a amarillo, a veces con puntas negras. La cabeza tiene un característico patrón de manchas amarillas brillantes. La tortuga tunecina es la subespecie graeca más pequeña. Las hembras suelen alcanzar una longitud de caparazón dorsal de algo más de 13 cm y un peso de unos 600 g. Los machos siguen siendo mucho más ligeros, con una longitud de caparazón de algo menos de 12 cm y un peso medio de 375 g.

  Área de distribución: Túnez, este de Argelia, Cerdeña y Sicilia (probablemente introducida).

  Origen del nombre: el nombre hace referencia a su lugar de origen.

Subespecies Testudo graeca

Diferentes tipos: Testudo graeca (izquierda) otras especies de Testudo (derecha)	Diferentes subespecies: Tg nabeulensis (izquierda) Tg íbera (derecha)	Testudo g. Iberá Heraclea, Turquía	T. g. nabeulensis variedad „Sarda“, sardo

La gran extensión de la Tortuga mora ha hecho que la especie se adapte a una gran variedad de hábitats y condiciones climáticas. Sus hábitats son semidesiertos secos en el norte del continente africano, climas mediterráneos suaves en Grecia y Turquía, y veranos cálidos y secos con inviernos fríos en las estepas de Asia. La tortuga habita en semidesiertos arenosos, bosques escasos, praderas y puede encontrarse en el borde de humedales pantanosos.

La Tortuga mora pertenece a la clase de los reptiles y, como todos los representantes de esta clase, es de sangre fría. La temperatura corporal viene determinada en gran medida por la temperatura ambiente y el comportamiento se adapta en consecuencia. Cuando hace mucho calor, los animales se ven obligados a buscar lugares con sombra. Si la temperatura se acerca a los 40 grados, se entierran en el suelo o buscan grietas frescas en las rocas para evitar el sobrecalentamiento de sus cuerpos.

Las tortugas son diurnas. Por ello, en los meses cálidos del verano, las actividades se limitan a las primeras horas de la mañana y a las últimas de la tarde. En zonas esteparias y desérticas muy calurosas, a veces las actividades se detienen por completo y la tortuga cae en un sueño estival. Para que el metabolismo funcione, se necesitan temperaturas corporales de más de 30 grados durante algunas horas al día, que se consiguen tomando mucho el sol. Si la temperatura ambiente desciende por debajo de los 8 grados, la tortuga ya no puede mantener el ciclo metabólico y cae en un letargo invernal. Por ello, en las regiones más frías, pasa el invierno enterrada sin actividad.

La Tortuga mora es herbívora y su dieta depende de la vegetación del hábitat correspondiente. Las hierbas, las plantas con flores y el trébol son los preferidos cuando el alimento es abundante. Especialmente los frutos con semillas, las yemas y los brotes jóvenes, así como las flores, son los principales alimentos. En los hábitats secos, la alimentación también consiste en partes de plantas de baja calidad y, en casos excepcionales, en insectos e invertebrados cuando el alimento es escaso.

Tras despertar de la hibernación, la temporada de apareamiento comienza entre febrero y mayo. Pueden producirse luchas encarnizadas por el favor de la hembra entre los machos. Una vez que el rival ha sido expulsado, comienza el ritual de apareamiento. Las hembras son mordidas en las extremidades y embestidas con el caparazón para que se detengan. Una vez hecho esto, se realiza el acto de apareamiento. El macho emite los típicos chillidos.

En primavera, se ponen los huevos. Se ponen hasta tres nidadas de huevos. Las hembras pasan mucho tiempo eligiendo el mejor lugar para poner sus huevos. Por término medio, se ponen entre 5 y 8 huevos por puesta. Para ello, la hembra cava una fosa de unos 10 centímetros de profundidad en la que coloca los huevos. A continuación, la fosa se cierra cuidadosamente. No hay más cuidados de la cría. El periodo de incubación varía entre 60 y 100 días. A finales del verano nacen los primeros jóvenes, cuya coloración dorsal del caparazón es claramente más contrastada que la de los adultos. Evidentemente, la temperatura de eclosión desempeña un papel decisivo en la formación del sexo de las tortugas. Hay indicios de que una temperatura media de más de 30 grados durante el proceso de eclosión produce animales predominantemente hembras.

Estado de conservación ⓘ
Vulnerable ⓘ (UICN)ⓘ

La Tortuga mora está en peligro de extinción en sus países de origen. Según la Convención de Washington sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres de 1976, los animales no pueden importarse oficialmente a la UE sin documentación. En muchos países, especialmente en el norte de África, las tortugas, o sus caparazones, se ponen a la venta en los mercados. Cualquier persona que intente importar estos animales ilegalmente puede ser procesada. Dentro de la UE, existen ciertas restricciones al comercio de las tortugas. Existe la obligación de demostrar a las autoridades que los animales fueron adquiridos legalmente. También existe la obligación de comunicar la venta, donación, intercambio, cría o muerte de una tortuga.

Los enemigos naturales de la Tortuga mora en su hábitat son principalmente pequeños depredadores como zorros, martas o perros callejeros. Pero las aves rapaces y los córvidos también son una amenaza para los reptiles. Como en todas las especies de tortugas, los nidos son los más amenazados. No es raro que los nidos sean saqueados por ratas, serpientes, pájaros y jabalíes.

Lo ideal es mantener a la Tortuga mora en parejas o en grupo. Durante la época de apareamiento, hay que tener cuidado de que haya muchas más hembras que machos en el grupo, ya que pueden desarrollar un comportamiento bastante agresivo hacia sus congéneres durante esta época. Tras el apareamiento, las hembras buscarán un lugar cálido y soleado para poner sus huevos al cabo de unas semanas. Se excava la fosa y se ponen entre 5 y 8 huevos. El proceso se repite a intervalos de 2-3 semanas, dando lugar a 3-4 puestas. Las hembras reaccionan muy sensiblemente a las fluctuaciones de temperatura durante la puesta de huevos. Por lo tanto, en nuestras latitudes, hay que compensarlas con ayudas como una lámpara de calor. Después de la puesta, los huevos pueden retirarse cuidadosamente y depositarse en la incubadora. En la medida de lo posible, no se debe cambiar su posición. Aproximadamente entre 65 y 90 días después de la puesta, nacen las primeras crías. La alimentación se realiza con los mismos alimentos que para los animales adultos.

La Tortuga mora debe mantenerse en un recinto exterior en verano. Debe estar situado en un lugar soleado, porque los animales necesitan los cálidos rayos del sol para que la digestión funcione, entre otras cosas. Por supuesto, debe haber un lugar para regar y se deben proporcionar escondites como raíces o arbustos. La tierra de pino o la turba mezclada con arena son adecuadas como sustrato. Pequeños trozos de pradera con algunas hierbas son también una fuente de alimento para las tortugas. En su hábitat natural, la tortuga mora hiberna en la hibernación. Deben crearse posibilidades en el recinto para que, incluso en el clima local más frío, la tortuga pueda hacer una madriguera y sobrevivir así al invierno. El suelo debe estar libre de heladas.

Todas las hierbas silvestres, así como el trébol, el diente de león, el hibisco y todas las plantas en flor, desde los pensamientos hasta los lirios, sirven de alimento. En ningún caso se debe alimentar con productos animales, fideos o pasta. Estas dañan el sistema digestivo de los animales y pueden ser mortales. La fruta debería ser una excepción absoluta en el menú. Si hay un suministro suficiente de alimentos naturales, se puede prescindir de la adición de vitaminas.

Mantener esta especie de tortuga de forma adecuada a la especie requiere un espacio suficiente. El recinto exterior debe estar rodeado por un borde de 40 cm de altura. También hay que proteger a los animales jóvenes de los depredadores más pequeños, como las martas o los zorros, y de las aves más grandes. La forma más fácil de hacerlo es con una cubierta de malla metálica sobre el recinto. Los representantes de la subespecie oriental son especialmente adecuados para su conservación. Las necesidades de las especies africanas son mucho mayores en términos de calor y susceptibilidad al estrés y a las enfermedades. La Tortuga mora es una de las especies de tortugas más comunes.

El precio de una "Tortuga mora" en el mercado de animales exóticos, criados en cautividad, oscila entre 100 – 160 euros, dependiendo de su tamaño.

1. Spur-thighed tortoise (inglés).
2. Tortue grecque (francés).
3. Testudo graeca (alemán).
4. Testudo graeca (portugués).
5. Tortuga griega (español).

Existen cuatro subespecies de la Tortuga rusa (Testudo horsfieldii), que pueden encontrarse desde el mar Caspio, pasando por Uzbekistán, Kazajistán y Tayikistán, hasta el este de Irán y el norte de Afganistán. A veces, la Tortuga rusa puede encontrarse incluso en lugares tan lejanos como el oeste de China.

La especie alcanza un tamaño de 15 cm (machos) a unos 25 cm, muy raramente 28 cm de longitud corporal (hembras) y luego pesa entre medio kilogramo y dos kilogramos.

El tamaño más bien pequeño de la Tortuga rusa es sólo una característica, pero no una por la que se pueda reconocer definitivamente. Otra característica es el caparazón. Tiene un caparazón dorsal ovalado, casi circular, que además es bastante plano. Mucho más plano que otras especies del género Testudo. Una coloración entre amarilla y marrón y también oliva caracteriza el color básico del caparazón. Además, hay manchas oscuras. La Tortuga rusa tiene básicamente sólo cuatro dedos. Otras especies suelen tener cinco dedos.

El macho se reconoce por su caparazón abdominal curvado (cóncavo), que le facilita subirse a las hembras y les da un punto de apoyo. Los machos tienen una cola más larga y gruesa que las hembras. Por otro lado, las hembras son mucho más grandes y tienen un caparazón abdominal muy plano.

En sus hábitats siempre se encuentran extensiones de terreno pedregosas y áridas, por lo que la Tortuga rusa también tiene su otro nombre, «tortuga esteparia». Se adapta bien en zonas secas y áridas. Sin embargo, los animales se encuentran más a menudo cerca de los ríos.

Las fuertes garras de las patas delanteras y el caparazón plano permiten a la Tortuga rusa (Testudo horsfieldii) cavar madrigueras de hasta cuatro metros de largo, que utiliza repetidamente. Por la noche, cuando hace mucho calor, durante el letargo estival e invernal, se refugia en ellas, ya que le proporcionan seguridad frente a los depredadores y las temperaturas del suelo se mantienen relativamente constantes. A menudo se les ve sentados en la entrada de la cueva por la mañana, cuando el tiempo es incierto. En su área de distribución, el clima continental es cálido y seco en verano y húmedo y helado en invierno. Se caracteriza por grandes oscilaciones de temperatura diarias y estacionales de hasta 40 °C, y a menudo no llueve en pleno verano. Estas condiciones exigen una enorme adaptabilidad de los animales en sus áridos hábitats.

La hibernación dura hasta mediados o finales de marzo, hasta 6 meses. Por muy duros y fríos que sean los inviernos, la estación cálida llega rápidamente y sin transición con una abundancia inicial de plantas. Estas tortugas sólo disponen de tres a cinco meses para alimentarse, crecer y reproducirse. Con el aumento del calor a principios del verano y el inicio de la sequía, la búsqueda de alimentos durante el día se hace cada vez más difícil, por lo que hay que aprovechar las horas de la mañana y de la noche para ello. En pleno verano, hace tanto calor y sequedad en muchos hábitats que los animales entran en un letargo estival de uno a dos meses (aestivación) debido a la falta de alimento y al calor y no reaparecen hasta septiembre, si es que lo hacen. Aprovechan el corto periodo hasta la hibernación para buscar comida hasta que vuelven a hibernar a mediados o finales de octubre debido a las temperaturas nocturnas, a menudo muy severas, bajo cero.

En la naturaleza, a veces ocupan territorios enormemente grandes. Son comunes 10 hectáreas para un macho y hasta 30 hectáreas para una hembra. Por lo tanto, las tortugas rara vez se encuentran. Sin embargo, son precisamente estas circunstancias las que hacen de la Tortuga rusa una especie altamente especializada que no puede hacer frente a la cría habitual de una especie de tortuga europea a largo plazo.

Cuando un macho ve a una hembra, se acerca a ella en plan de cortejo. Con el cuello estirado y la cabeza asintiendo de arriba abajo, el potencial compañero rodea a su elegida. Finalmente, le muerde las patas delanteras para obligarla a quedarse quieta. Los machos suelen tener una cola mucho más larga con una uña córnea en la cola, que puede causar graves lesiones en la región cloacal de la hembra si los intentos de apareamiento son demasiado frecuentes.

Durante la cópula, el macho adopta una posición casi vertical detrás de la hembra. Al mismo tiempo, el macho abre la boca, la lengua roja y carnosa se hace visible y emite sonidos de piquetes.

Las hembras ponen huevos sorprendentemente grandes entre dos y cuatro semanas después del apareamiento, normalmente entre 2 y 5 (hasta un máximo de 9). Su forma es alargada-ovalada, de unos 35-40 milímetros de longitud y unos 15-20 gramos de peso. Las crías, casi redondas, eclosionan al cabo de sesenta a un máximo de 100 días si los huevos se incuban artificialmente a 28-32°C. Un solo apareamiento exitoso es suficiente para fecundar los huevos de varias nidadas. Por esta razón, y por el enorme y casi molesto deseo de apareamiento de los machos, tiene sentido en el cuidado humano mantener a los machos y a las hembras separados unos de otros fuera de la temporada de apareamiento real para asegurar un mantenimiento sin estrés.

Estado de conservación ⓘ
Vulnerable ⓘ (UICN)ⓘ

Desde 1975, esta especie está sujeta a la Convención de Washington sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, donde figura en el Apéndice II. El Reglamento de Protección de Especies de la UE incluye las especies en el Apéndice B. Por ello, sólo puede cambiar de propietario como cría y únicamente con un certificado de origen en el que conste dónde y cuándo fue criada la tortuga. Además, los animales deben estar registrados dentro de la UE ante la autoridad local responsable de la protección de las especies (= gratis).

La UICN clasifica la Tortuga rusa como «en peligro» (VU, vulnerable).

En su hábitat natural, la Tortuga rusa está expuesta a condiciones climáticas muy contrastadas. Mientras que en verano el calor provoca incluso el letargo estival de los animales, la Tortuga rusa se ve obligada a entrar en torpor invernal cada año en octubre debido a temperaturas de hasta -21 °C.

En cautividad, los animales suelen entrar en hibernación a partir de mediados de noviembre a una temperatura de entre 2 °C y 4 °C. Para ello, las tortugas se entierran en el suelo. Para ello, las tortugas excavan en el suelo. El hábitat natural permite hacer túneles de hasta 2 m de profundidad. En recintos exteriores en cautividad, la Tortuga rusa suele estar enterrada entre 30 y 60 cm de profundidad en el recinto. Para ello, muchos cuidadores crean un pozo de hibernación adicional, que está protegido de los depredadores desde abajo y ofrece protección contra las heladas desde arriba, por ejemplo mediante un invernadero.

Una temperatura constante de 2°C a 4°C es importante para la Tortuga rusa. No debe estar más caliente que esto para la hibernación, de lo contrario no se producirá una hibernación adecuada. La Tortuga rusa permanece en hibernación en un recinto exterior durante el mismo tiempo que la Tortuga mora, por ejemplo. Normalmente son unos 5 meses. Muchas tortugas salen de sus madrigueras en primavera, a partir del mes de abril, y se vuelven activas con bastante rapidez.

La Tortuga rusa es herbívora. Prefieren hierbas secas y pastos. El menú también se puede completar con verduras frescas. No debe ser alimentado con demasiada proteína, ya que los animales crecen demasiado rápido y esto puede conducir a la deformación de la cáscara.

Sólo los animales criados en la UE pueden cruzar las fronteras nacionales y sólo estos animales pueden venderse. A pesar de que se permite la posesión sin papeles oficiales, hay que demostrar el origen. Por lo tanto, si compra una Tortuga rusa, necesita una prueba de origen adecuada del criador. Si la compra no se realiza al criador sino a un propietario, éste suele tener dicho certificado del criador y lo entrega en el momento de la entrega.

Desaconsejamos encarecidamente la compra de una Tortuga rusa (Testudo horsfieldii) sin una prueba de origen adecuada. Si no se demuestra correctamente el origen y la filiación, se puede proceder a la confiscación de las tortugas.

Dicho esto, el precio de una "Tortuga rusa" en el mercado de animales exóticos oscila entre 80 – 130 euros.

Un caso de convergencia. Gopherus flavomarginata (arriba) y Testudo horsfieldii (abajo). Ambos poseen caparazones planos y poderosos brazos.	Los tanques herméticos facilitan la excavación en el suelo. Esto hace que los tejidos blandos sean particularmente visibles.	Los jóvenes no rompen el huevo en los polos, sino en el medio	Juveniles: una quilla central distintiva en el caparazón recuerda la apariencia de ancestros anteriores	Agrionemys horsfieldii	Macho (medio) y dos hembras

1. Afghan tortoise, Central Asian tortoise, Horsfield’s tortoise, four-clawed tortoise, (Russian) steppe tortoise (inglés).
2. Tortue russe, Tortue des steppes (francés).
3. Steppenschildkröte, Russische Landschildkröte (alemán).
4. tartaruga afegã, tartaruga da Ásia Central, tartaruga de Horsfield, tartaruga de quatro garras, e tartaruga de estepe (portugués).
5. Tortuga de la estepa, Tortuga Afgana, Tortuga de cuatro dedos (español).